科学家计划用机器人推走撞向地球的小行星

本报讯(杨孝文)据美国宇航局太空网5月19日(北京时间5月20日)报道，防止小行星撞击地球的最好的办法是向小行星发射数枚核导弹，或用百万吨级的炸弹炸毁它。

现在一些科学家正在寻找更具操作性的更可靠的摧毁小行星、保护地球免遭撞击的方法，他们的武器是：向小行星发射一群核动力机器人，让它们把小行星推离原来的轨道。

总部设在美国佐治亚州首府亚特兰大的工程咨询与概念分析公司———太空作业工程公司的设计项目经理马修·格拉哈姆表示：“我们将对这些机器人的全部设想进行研究。”这些机器人的全称是“标准小行星推移任务驱逐点状飞船”，英文缩写是MADMEN。在美国宇航局先进概念研究所的资助下，太空作业工程公司已经完成了对这种机器人的初步研究。

利用反作用力工作

这种机器人的核心部件是一个大钻头，它在钻小行星岩石的时候，会利用电磁加速器将钻下来的岩石碎末排向太空。这些“排泄物”所产生的反作用力给了机器人一个推力，从而推动小行星。格拉哈姆进一步解释说：“这就像你站在小船上不停地向远处扔石头，过一段时间，船会慢慢动起来一样。”

排放器大约一分钟向太空喷射一次。喷射产生的反作用力很小，但它足以让机器人在一个方向连续地在岩石上进行钻探。这种机器人可以用液体燃料的推助器发射到彗星或小行星目标上。

须用一群机器人

由于一个机器人只能对小行星产生很小的推力，而且机器人飞船在飞往小行星的过程中可能毁坏或失踪，所以，研究人员认为，应该向小行星发射一群机器人。最关键的是，确保这些机器人在小行星的同一侧着陆，并能自动地向同一个方向推小行星，直到把它推离原来的飞行轨道。

研究人员还认为，要确保这个机器人群摧毁小行星，它们需要在小行星被发现之前就生产出来并被发射到某个轨道上，一旦小行星向地球飞来，地面控制人员可以立即将这些机器人飞船集合起来，向小行星发起攻击。

至于发射多少个机器人，是一次发射数千个，还是只发射4、5个，则由科学家根据发现小行星的时间以及测算的小行星对地球可能造成的冲击力的大小来决定。