衰老是病吗？

自古希腊时代以来，医生和哲学家一直在争论衰老是一种疾病还是一种自然过程。希波克拉底文集的许多作者认为身体衰老最终会导致虚弱、残疾和死亡。因此，衰老被视为不治之症。然而，罗马医生盖伦说，尽管疾病是人体的一种不健康状态，但它不同于衰老。衰老是一种普遍现象，所以衰老是一个自然过程，而不是疾病。老龄化的二分法解释今天仍然存在，这是人们解释老龄化概念和提出解决方案的核心框架。

与盖伦和希波克拉底的作者不同，现代科学家发现了一些导致衰老的生物学机制，其中细胞衰老理论为二分法解释提供了重要启示。当细胞进入老化阶段(逐渐老化)时，一系列炎症因子和酶会被释放出来，分解细胞所在的组织，从而使免疫细胞到达老化细胞并杀死它们。然而，如果这一过程失败，老化的细胞将积累，逐渐改变它们所在的组织，并导致身体退化。这些变化与人类衰老密切相关。

细胞衰老在身体的每一个组织中都很常见，并且贯穿人类的一生。当老化细胞积聚在皮肤上时，就会产生皱纹。这被认为是一种“自然变化”。然而，当衰老细胞在心脏和血管中积累，导致血管钙化时，我们称之为“心血管疾病”。事实上，这是一个错误的逻辑和分类。细胞老化不会直接影响复杂的病理和疾病。

为什么皱纹是自然形成的？

老化变化和皱纹产生是偶然的编码分类问题。因此，一个国际研究小组建议改变世界卫生组织(世卫组织)的国际疾病分类(ICD)，该分类首次出现于19世纪，并定期更新。它提供了分类和报告医疗诊断和程序的代码。这是了解世界各地疾病和死亡因素的关键。

这一分类体系源于“衰老是一个自然过程”和“衰老是一种疾病”的二分法，即衰老变化是随机发生的，不完全和不准确，两种观点有重叠之处。

这些最新建议旨在表明国际疾病分类的病理学和疾病与衰老密切相关，并确保考虑到退行性改变的相关影响。这将表明所有与年龄相关的病理都涉及身体组织疾病和障碍的分类，但这尚未发生。例如，一个基因编码与年龄相关的肌肉萎缩(肌肉减少症)有关，但没有一个基因编码能覆盖衰老和衰弱的器官。

因此，一种衰老“疾病”不能根据器官损伤的严重程度进行分类和评估。由于缺乏分类和定期观察，研究人员将无法记录病理老化的物理变化，这意味着治疗需要可能被忽略，例如器官老化、萎缩和钙化，这些都没有被评估为严重损失。

目前，抗衰老治疗包括饮食和锻炼。同时，人们也可以服用几种药物来预防和逆转衰老。然而，根据现行的世卫组织国际疾病分类标准，他们可能会错过处理这些问题的机会。

这是一个值得特别关注的问题，因为第一批针对衰老主要机制的药物已经进入临床试验阶段。研究人员建议对人体组织的老化进行分类和定义，以便于对所有组织、器官和腺体的疾病状态进行详细分类。

此外，研究人员还提出了一个类似于肿瘤应用的完整的阶段性观察系统，其目的是确保所有老年患者的病理可以被识别、记录并在可能的情况下进行治疗。

为什么衰老不能被归类为一种疾病？如果你不变老会怎么样？