新西兰计划到2050年清除老鼠、负鼠、鼬鼠和其他入侵性捕食者

刷尾负鼠是新西兰计划消灭的许多入侵物种之一。资料来源:大卫·怀特/雷克斯/梭特斯托克

老鼠拉扎差点结束了詹姆斯·罗素的职业生涯。12年前，生态学研究生拉塞尔把一只戴着无线电项圈的老鼠放在新西兰海岸的一个岛上，研究这种生物如何获得立足点并成为入侵物种。尽管他发誓说老鼠会被很好地监控和清除，一只名叫Razza的老鼠逃脱了追捕，游到了附近的另一个岛上。

拉塞尔花了接下来的18周时间寻找这只老鼠。拉塞尔感到非常沮丧和尴尬，因为他担心这场灾难会影响他的博士学位。"我对我论文的前景感到非常沮丧。"他说。

尽管许多文献描述了对大量老鼠种群的控制，但它们基本上没有记录如何追踪和杀死啮齿动物，而这对于根除一个物种是极其重要的。“结果证明，要抓到你在岛上释放的第一只老鼠有多难，要摆脱你释放的最后一只老鼠有多难。”现在在奥克兰大学工作的拉塞尔说。

拉扎的逃脱成为《自然》杂志的一篇论文和一本畅销书的主题。在过去的十年里，罗素已经完成了许多成功的项目来清除入侵的动物。现在他肩负着更大的挑战。他正在协调*去年7月宣布的一个项目的研究和进展。该项目计划到2050年消灭新西兰所有的入侵脊椎动物，如老鼠、刷尾负鼠和雪貂，以保护该国稀有的特有物种。

这个计划并不像听起来那么不可靠。高级保护战略咨询公司的主管乔希·唐兰说，该公司已经在欧洲、南美和美国设计了入侵物种清除计划。在世界上，通过“大规模根除”，1000多个岛屿已经清除了入侵物种。作为该领域领先专家的故乡，新西兰已经实施了200多个此类项目。唐兰说，最重要的是要有足够的资金、时间和*意愿，所以很有可能将入侵物种从整个国家清除出去。

最新任务的规模代表了一个巨大的飞跃。迄今为止被清理的最大岛屿是澳大利亚麦格里岛，面积约128平方公里。新西兰的整个面积约为260，000平方公里，而该国的城镇使清理工作更加复杂，因为它们为这些动物提供了无数的藏身之处。

这就是拉塞尔和他的同事接手的原因。他们正计划启动一个大规模的研究项目，以研究一些最重要的技术，如新的诱饵、定向毒药和破坏这些动物繁殖的基因改造。为了取得成功，该项目将需要公共和*的支持，以及资金。

没有希望了

新西兰是入侵物种灾害的典型代表。几千年来，岛上只有小蜥蜴和不会飞的鸟，比如标志性的无翼鸟几维鸟。自从750多年前包括人类在内的陆生哺乳动物首次来到岛上以来，该地区的脊椎动物物种数量已经减少了近一半，在此期间至少有51个物种消失了。在18世纪晚期欧洲人到达该岛后，物种消失的速度进一步加快。

有害的哺乳动物正在吞噬新西兰的经济。每年，*将在动物害虫控制项目上花费大约7000万新西兰元，由入侵食肉动物造成的年产量损失可达33亿新西兰元。大部分损失来自农业，*官员也担心这会损害该国未遭破坏的自然美景的声誉。"去年，旅游业取代农业成为我们最大的收入来源。"该国环境保护部长玛吉·巴里说，“我们的环境吸引了这里的人们。”

环境和经济之间的争论有时仍然存在，许多人认为物理学家保罗·卡拉汉将带领公众回到消灭入侵动物的计划上来。卡拉汉是新西兰著名的科学家。他写过畅销书，并在电视节目中谈论科学和创新。在2012年的一次公开演讲中，他鼓励新西兰人拯救国家的本土动物，消灭入侵害虫。“这可能是疯狂和雄心勃勃的，但我认为值得一试。”他说。这是他的最后一次演讲，几个月后他死于癌症。

然而，卡拉汉的呼吁引起了公众的关注，并促使他们加入了一个支持保护当地鸟类和动物的积极项目。

已经开发了许多从新西兰岛清除入侵物种的技术。杀死老鼠和其他入侵物种的标准方法是在诱饵站投放毒药——通常是氯乙酸钠(通常称为1080)或抗凝血剂菠萝蛋白酶，此外还通过直升机在地面上喷洒杀虫剂。奥克兰大学生态学家理查德·格利菲斯说，逃脱化学攻击的入侵动物将会进入陷阱或被杀死，所有入侵者将在几周内消失。大部分时间都花在准备过程中。"基本上，你只有一次机会改正它."他说，主要是因为它的成本非常高。"所以90%的工作是计划和物流."

新技术登场

对付新西兰的入侵物种不仅仅是扩大规模。“我们非常擅长摧毁这些动物。”巴里说，“但是我们仍然需要依靠科学突破来完成任务。”格里菲斯看到的第一个创新是新的诱饵、毒药、陷阱和检测入侵者的工具。"那些只针对老鼠的技术非常好."格里菲斯说。对于负鼠，拉塞尔和他的同事计划对该物种的基因进行测序，以便为有袋动物找到一种特殊的技术。

保护圈里最令人兴奋的想法是基因生物控制，它可以通过引入有害特征来抑制入侵者。CRISPR-Cas9是一种功能强大的基因编辑工具，可以用来破坏对生存或繁殖至关重要的基因，或者使动物对某些药物更加敏感，更容易患病。然后，利用这种基因驱动的技术，科学家可以插入该基因，在物种间传播。"在大约10代的时间里，它可以在一个群体中从1%扩大到100% . "加州大学圣地亚哥分校的遗传学家伊森·比尔说，他正在利用基因驱动来编辑蚊子的基因，使它们对疟原虫有抵抗力。

到目前为止，基因驱动只在实验室使用，主要是昆虫，但没有证据表明它们不适合负鼠或野生老鼠。比尔说，一旦你开始引入有害特征，这是匡提科的自然进化，自然进化通常会消除有问题的基因突变。还有反向攻击的风险。

拉塞尔项目开发的另一种基因技术可以避免这些困难。特洛伊女性技术的目标是线粒体——细胞内的微型发电厂。线粒体DNA突变会严重损害精子的运动能力。因为这些突变只影响雄性的健康，而线粒体只通过雌性传递，这些特征可以在自然选择中延续。

当然，当涉及到哺乳动物时，数千只特洛伊雌性老鼠的释放可能会适得其反:这些老鼠对生态系统的威胁比你想要移除的东西更大。因此，丹尼尔·汤普金斯，一位在丹尼丁市*研究机构“土地保护研究”工作的生态学家，认为这是一个致命的打击——一种防止有害动物数量在被传统技术削弱后恢复的方法。

后院战争

拉塞尔警告说，所有这些技术距离大规模应用还有几年的时间，而且没有一项是高科技的。他说，他相信答案是在很长一段时间内混合各种方法。“在森林里最便宜、最合适的方法可能不是在自家后院最合适的方法。”他说。

唐兰说，进入人们的后院对项目的成功至关重要。清洁工作应该接近100%的目标，这意味着它需要几乎所有相关方的支持。如果任何大型团体拒绝与该项目合作，它将留下一个未清理的地方，为入侵的动物提供庇护。"根除工作要么成功，要么失败，这使得社会问题变得非常重要和具有挑战性."唐兰说，“支持者比大多数人更需要。”

拉塞尔说，这也是新西兰的幸运之地。该国成千上万的志愿者团队利用业余时间设置和检查陷阱。然而，该项目的某些方面仍将考验公众支持的水平。例如，蚊子生物技术控制遭到佛罗里达州和巴西一些居民的强烈反对。

此外，还有资金问题。*和慈善组织将在2050年的最后期限前捐赠约30亿新西兰元，这与拉塞尔估计的90亿新西兰元仍有相当大的差距。然而，*希望进一步的科学突破能够降低成本。

拉塞尔坚信技术突破一定会到来。在某种程度上，他对老鼠Razza的研究经历给了他希望。尽管老鼠最终可能会以一种低技术的方式被控制，因为企鹅尸体似乎是一种不可抗拒的诱饵，但这场狩猎仍然迫使拉塞尔的团队提炼出目前使用的最先进的技术。例如，生物安全狗可以捕捉个别逃脱者，粪便的基因排序可以确认剩余物种的数量。

"回顾10年的记录，我感到非常自豪。"他说。(晋南编)

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