蜂王浆帮助蜂后抵抗地心引力

蜜蜂幼虫只有在食用大量蜂王浆后才会发育成蜂王。但蜂王浆不仅能确定幼虫是否成为蜂王，还能确保它们安全地呆在蜂巢的“蜂王宫”。最近发表在《当代生物学》杂志上的一项研究指出，蜂王浆的酸碱度可以使这种物质变得足够粘稠，使女王能够抵抗重力。

蜂王浆是一种粘稠的胶状物质。德国马丁路德大学的分子生态学家安雅·巴特斯特德说:“就像罐子里的果酱是颠倒的，粘在蜂后蜂房的天花板上，以保持幼虫的生长。”

注定要成为蜂后的幼虫太大了，不能呆在普通的蜂房里，而蜂房里唯一有足够空间容纳蜂后的地方通常是挂在蜂房的底部。工人们会将蜂王浆大量塞入蜂王的蜂巢，形成一团粘稠的物质，以便喂养幼虫并把它们保存在那里。

蜂王浆的粘度在这里非常重要，所以当Buttstedt和他的同事对构成这种物质的蛋白质进行实验时，结果令人惊讶。“它完全是液体。”她说。为了找到答案，研究人员观察了这些pH值为4的蜂王浆。结果表明，蜂王浆的粘度在pH4和pH 5之间变化剧烈。

研究人员发现，蜂王浆中的蛋白质在pH 4的纯化条件下提取后，比预期的氨基酸序列大得多。大多数纯化方案使用pH 7，所以其他研究人员从未预料到或看到这些巨大的蛋白质。该团队还发现，蜂王浆中的主要蛋白质MRJP1在酸性条件下与另一种蛋白质聚合，形成纤维网络结构。这些纤维增加了蛋白质的大小，并在改变粘度方面发挥重要作用。

尚不清楚这些纤维如何改变蜂王浆的粘度。Buttstedt提出了一个假设:蜂王浆产生于工蜂的腺体，需要足够的流动性才能通过腺体导管。蜂王浆的生产实际上发生在两个不同的腺体中，一个在中性的酸碱度环境中生产蛋白质，另一个生产脂肪酸。当两种分泌物最终相遇时，酸碱度会降低。