一些树木有助抵抗气候变化

当这些树通过地下电缆和红外线灯慢慢暴露在更高的温度下时，它们可以减少夜间释放的二氧化碳。资料来源:阿图尔·斯特凡斯基

就像运动员通过时间积累逐渐适应运动中的呼吸压力一样，树木也可以通过改变释放到空气中的二氧化碳量来适应逐渐变化的气候。它们可以通过这种方式减缓气候变化:与突然接触高温的树木相比，逐渐适应新环境的树木在夜间释放的二氧化碳要少得多。这表明，即使北半球森林释放的二氧化碳将来会上升，也不会像科学家认为的那么多。

“我们知道树木会在一天或一个季节内对温度变化做出反应，但我们不知道它们在更长的时间内对温度的适应能力有多强。”纽约哥伦比亚大学的森林生态学家凯文·格里芬说，“这种适应性真的需要在气候模型中加以考虑。”然而，一些研究人员表示，新的发现不会显著改变气候模型。

当树木和其他植物呼吸时，它们在白天吸收二氧化碳，并利用二氧化碳、水和阳光生成糖和组织结构。到了晚上，这个过程将被逆转。植物燃烧一些糖作为能量，并通过呼吸向空气中释放二氧化碳。先前的研究表明，植物呼吸和温度之间有很强的相关性:环境温度越高，植物叶子中的糖燃烧越快，夜间释放到大气中的二氧化碳越多。

然而，研究表明，如果长时间暴露在高温下，植物也会调整它们的呼吸。明尼苏达森林生态学家彼得·赖克对此进行了分析。他说以前的许多研究都是在实验室环境中分析一岁以下的幼苗。为了了解树木对高温的反应，他和他的同事决定进行一项长期研究。

这项研究选择了明尼苏达州东北部的两个沙地，每个沙地被分成24个区块。在每一个直径为3米的圆块中种植10种110种植物，其中5种主要生长在高海拔地区，5种生长在常规森林中。赖克和他的同事测量了从12℃到37℃的树叶呼吸速率。五年内，他们分析了1600多份样本，这比之前的研究要多得多。“如果有一项分析树叶样本的吉尼斯世界纪录，我们将是纪录保持者。”赖克说。(红枫)

《中国科学新闻》(国际版，第二版，2016年3月23日)

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