自然之力：吃塑料的新型细菌

日本科学家从土壤和污水中收集了一些宠物，并分析了上面的微生物，成功地发现了阪崎肠杆菌的存在。它似乎只存在于聚酯上，可以用两种酶分解聚酯。它一定是最近进化出分解塑料的能力。毕竟，直到20世纪40年代，人类才发明了塑料宠物。

该小组希望这一发现将使人类能够找到分解塑料的新方法。由于大量的塑料被遗弃在野外，人们现在迫切需要新的方法来分解塑料。2013年，人类生产了5600万吨聚酯(约占当年人类生产的塑料总量的四分之一)，但仅回收了220万吨。

日本京都科技纤维大学的Kohei Oda说:“从全球来看，大量的聚酯是在生态环境中积累的。”因此，能够分解聚酯的微生物在解决这个问题中非常有用。"

缓慢而稳定，细菌如何分解PRT？首先，细菌会用像藤蔓一样的线附着在宠物身上。然后他们用两种酶将聚酯分解成对苯二甲酸和乙二醇，这是生产聚酯的原料，对环境无害。最后，细菌消化这两种物质，这意味着它们可以帮助人们摆脱塑料污染。

他们将聚酯分解成原材料的能力也为人类提供了一种新的回收策略。然而，这一过程耗时太长。在30摄氏度的温度下，一个指甲盖大小的宠物可能需要六周才能完全分解。奥德说:“我们必须提高细菌的能力，基因工程将再次非常有用。”

德国格雷夫斯瓦尔德大学的乌韦·博恩施豪尔揭示，人们可以将控制细菌中合成分解酶的基因转移给快速生长的细菌，如大肠杆菌。如果大肠杆菌能留下初级分解产物对苯二甲酸而不是将其吞噬，那么回收利用聚酯将有很好的实用前景。

博恩施豪尔说，科学家们对宠物自然进化成一种天然吞食者的知识感到非常鼓舞。毕竟，塑料只在自然环境中积累了70年。迄今为止，只发现了几种能够降解聚酯的真菌。他说:“我确信我们可以找到更多的微生物来降解自然界中的其他塑料。这只是一个搜索策略和耐心的问题，就像日本科学家一样，他们煞费苦心地将搜索范围缩小到一种细菌。”