脊椎动物“手”的起源有新线索

科学日报，北京，3月24日(记者张)——根据英国《自然》杂志23日发表的一项研究，科学家们发现了一种胸鳍上有手指状附肢的鱼类化石，为理解脊椎动物手的起源提供了新的线索。这是迄今为止最完整的蝾螈样本，代表了鱼类向陆生脊椎动物过渡的进化阶段。与此同时，这也是第一次在已知的动物化石上发现手指和鳍被“锁定”在一起，揭示了人类的手是如何从古代鱼类的鳍逐步进化而来的。

骨骼遗迹显示，四足动物的形象出现在大约3.74亿年前，但一些较老的化石包含四肢状骨骼，这可能表明四足动物起源更早。在此之前，脊椎动物向陆地扩张的进化记录主要是基于中、晚泥盆世(3.93亿至3.59亿年前)的一些四足类蝾螈化石。然而，这些化石都不能揭示胸鳍的完整骨骼结构。

魁北克大学摩斯基校区和澳大利亚弗林德斯大学的研究人员描述了迄今为止最完整的希望蝾螈化石。该化石长1.57米，来自加拿大魁北克的埃斯特雷米纳克地层。研究小组使用高能计算机断层扫描来确定其胸鳍的骨骼结构，并发现有两个清晰可辨的手指和其他三个手指被认为存在，但胸鳍仍然保留着它的鳍。

弗林德斯大学古生物学战略教授约翰·朗说，一种叫做蝾螈希望的四足鱼类完整标本的发现揭示了脊椎动物手部进化的非凡新信息。这也是科学家第一次发现手指和鳍在已知动物化石上“毫无争议”地“锁定”在一起的现象。简而言之，他们发现了一种“过渡结构”，类似于手和鳍，并且从鳍进化到手。

科学家发现，所谓的鳍的关节部分与今天大多数动物的指骨非常相似。他们得出结论，这种骨骼结构是胸鳍中发现的最像四足动物的例子，并认为脊椎动物的手起源于蝾螈胸鳍中的骨骼类型。