为什么玩耍很重要？
思维不同于进化的有机体和自组装分子。我们不能指望它以同样的方式克服在探索过程中遇到的深谷——机制如基因漂移和热振动——但思维必须有一些方法来达到同样的目的。事实证明，有不止一种方法，但有很多，但最重要的方法之一是玩。
这不是一个基于规则的棋盘游戏或足球比赛，而是一个随机和无组织的游戏，就像孩子们在玩一堆乐高积木或玩具铲子和装在沙盒里的水桶。
这种游戏行为没有直接的目标和好处，甚至没有失败的可能。
为什么玩耍很重要？
顽皮的动物
玩耍是如此重要，以至于在我们出现之前它就已经存在于自然界了。几乎所有的年轻哺乳动物都会玩耍，鹦鹉和乌鸦等鸟类也会玩耍。
游戏行为可以在爬行动物、鱼甚至蜘蛛身上找到。性成熟的动物甚至用玩耍来练习交配。动物世界的游戏冠军可能是宽吻海豚，据报道它们有37种不同的游戏方式。被捕获的海豚会不知疲倦地玩球和其他玩具，而野生海豚会玩羽毛、海绵或从气孔挤出“烟圈”。
玩耍是如此普遍，以至于它不仅仅是某种无聊的自然突发奇想，还因为玩耍是有代价的。年幼的动物可以把20%的日常能量预算花在玩耍上，而不是追逐食物。玩耍可能会给他们带来严重的问题。印度豹幼仔经常互相追逐，或者爬到跟在猎物后面的母亲身边，从而吓跑猎物。大象在玩耍时可能会陷入泥沼，大角羊在玩耍时可能会被仙人掌刺伤，一些顽皮的动物甚至会因此而死亡。
1991年，科学家观察到一群南美洲毛皮海狮。在一个季节里，这个种群中有102只幼仔受到海狮的攻击，其中26只被杀死，超过80%被杀死的幼仔在玩耍时受到攻击。
高成本意味着收入不能太低，事实上，在衡量收入之后，可以发现玩耍是生死攸关的事情。例如，新西兰的野马越多，它们第一年的存活率就越高。同样，在第一个夏天更活泼的阿拉斯加棕熊幼崽不仅在那一年的冬天活得更好，而且在第二年的冬天也能活得更好。
这种游戏的某些目的与解决心理问题无关。
当马玩耍时，它们的肌肉力量会增加，这种力量可以帮助它们生存。
当幼狮玩格斗游戏时，它们正在为真正的格斗做准备，这将有助于它们控制狮群。
当海豚玩泡泡时，它们正在磨练迷惑和捕捉猎物的技能。
当雄蜘蛛玩交配游戏时，它们练习如何快速交配，以便在其他雄蜘蛛攻击它们之前离开雌蜘蛛。
然而，至少在哺乳动物中，演奏不仅仅是某种老式行为的练习，就像钢琴家一遍又一遍地排练同一首音乐一样。当哺乳动物追踪、捕猎和逃跑时，它们会发现自己置身于一个前所未有的新环境中。
玩耍拓宽了动物的行为技能，使它们能够灵活地适应不断变化的环境。换句话说，动物游戏创造了不同的行为，不管这种多样性是否立即有用。通过在一个不可预测的世界里玩，玩家为各种事故做好了准备。
这种适应性也能帮助最聪明的动物解决难题。1978年的一项实验证明了玩耍对小老鼠的价值。在这个实验中，一些老鼠被笼子网隔开长达20天，使它们无法和同伴玩耍。
经过一段时间的隔离后，研究人员教所有的老鼠通过拉开一个橡皮球来获得食物奖励。然后，他们改变了任务，这样老鼠不得不把球推开，而不是把它拉开。与*玩耍的老鼠相比，缺乏玩耍的老鼠花了更长的时间来尝试新的获取食物和解决问题的方法。
科学家将这种观察与创造力更直接地联系起来。游戏可以“实现探索的功能，使个体摆脱错误的终点或局部最优解”，并且“当陷入隐喻性的较低峰值时，游戏可以通过一种积极的机制从这个峰值下降到较高的峰值”。从这个角度来看，游戏对创造力的影响相当于基因漂移对进化的影响，或者热对自组装分子的影响。
如果是这样的话，有创造力的人经常把他们的工作描述为“有趣”就不足为奇了。发现青霉素的亚历山大·弗莱明因其顽皮的态度受到了老板的训斥。他说:“我喜欢和微生物玩耍...打破规则，发现没人想过的事情是非常令人愉快的。”
2010年诺贝尔物理学奖得主安德烈·海姆宣称，“玩耍的态度一直是我研究的象征……除非你碰巧在正确的时间和地点，或者你有别人没有的设备，否则唯一的方法就是更大胆地冒险。”
当詹姆斯沃森和弗朗西斯克里克发现双螺旋结构时，他们得到了像乐高积木一样粘在一起的彩色球的帮助。用沃森的话说，他们所要做的就是“开始演奏”精神分析的先驱之一荣格说得最好:“我们对想象游戏的亏欠是无法估量的。”
玩耍的一个特点是它可以中止我们的判断，这样我们就不再为选择好主意和抛弃坏主意而挣扎。这就是为什么我们会在跌入不完美的谷底后爬上完美的顶峰。然而，玩耍只是实现我们目标的一种方式。
梦和白日梦
尽管我们在睡眠中所经历的梦不如玩耍时那么刻意，但它们同样强大。心理学家让·皮亚杰把梦比作玩耍，这不是巧合。皮亚杰的开创性研究帮助我们理解儿童的成长过程。在梦里，我们的大脑可以*地将最奇怪的想法和图像片段组合成全新的人物和情节。
著名歌手保罗·麦卡特尼第一次听到他的歌是在梦里。他不相信这是首原创歌曲。在接下来的几周里，麦卡特尼问音乐界他们是否知道这首歌，但是没有人听到。
《昨日》成为20世纪最成功的歌曲之一，有700万次演出和2000多个翻唱版本。另一个例子是，德国生理学家奥托·鲁汶提出了一个重要实验的想法，证明神经通过化学物质(我们现在称之为神经递质)进行交流，并最终为他赢得了诺贝尔奖。
即使处于半睡半醒的状态，心理学家称之为睡眠期，我们的大脑也足够放松，可以毫不犹豫地想象。在这种状态下，奥古斯特·凯库勒发现了苯的结构，玛丽·雪莱构思了她的里程碑式的小说《弗兰肯斯坦》，德米特里·门捷列夫发现了化学元素周期表。
思维的释放也有玩耍和做梦的功能。根据这份报告，96%的美国成年人说他们每天都在分神，而另外4%的人可能没有注意到，因为他们心不在焉。要量化一个人在做某事时分心的频率是非常简单的，直接问，打断正在工作的人，问他们在想什么，或者在一天的任何时候用他们的手机给研究参与者发一条短信，问他们在想什么。
当心理学家这样做时，他们发现人们分心的频率高得惊人。大多数人的大脑在三分之一到一半的时间里都在分神。
心不在焉通常被认为是无害的，但它也有实际的后果。让我们从消极后果开始。心不在焉的人在阅读理解测试等需要集中注意力的测试中表现不佳，更令人担忧的是，他们在影响其职业生涯成败的测试中表现更差，包括许多大学入学要求要求的学术能力测试。
但是分心也有它的好处——至少对一个训练有素的人来说。事实上，许多关于爱因斯坦、牛顿和著名数学家亨利·庞加莱的轶事表明，他们没有经过深思熟虑就解决了许多重要问题。许多人认为最好的主意是在淋浴时产生的，阿基米德测量物体体积的例子可以证明这一点(他当时在浴缸里)。
然而，除了阿基米德在进入浴缸时受到水位上升的启发，其他人的突破更像是“无中生有”。庞加莱曾经描述过他一生中数学不成功的时期:
“我对自己的失败感到厌恶，所以我去海边呆了几天，想了些别的事情。一天早上，当我在悬崖上行走时，我突然想到了一个主意...短，突然，几乎立即确定，算术问题中的三元不定二次变换等价于非欧几里得几何中的变换
在这些见解出现之前，这个看似无所事事的时期可以被称为“思考的酝酿期”当我们努力解决一个难题，但总是徒劳无功时，我们可以通过进行不需要完全集中注意力和要求较低的活动，如散步、洗澡、烹饪等，让我们的大脑*活动。当一个问题在头脑中酝酿时，大脑可能会偶然找到解决办法。
思考的过程是无意识的，可以增强创造力。在一项实验中，135名大学生参加了一项关于创造力的心理测试，研究人员要求他们找出一些日常必需品(如砖块或铅笔)的不寻常用途。
测试开始几分钟后，主持实验的心理学家打断了第一组学生，给他们一个不相关的任务:看一系列的数字，然后说出哪些是偶数，哪些是奇数。
这项新任务不需要太多的精力，但是它分散了学生对考试的注意力。被打断后，学生们继续参加创造力测试，他们的答案比没有被分配新任务的第二组学生的答案更有创造力。
第三组学生也被打断，但是研究人员给他们分配了一个更困难的任务，需要更多的关注。结果显示，他们的答案没有第一组的答案有创意。因此，结论是低要求的任务——简单到几乎不需要注意，但困难到足以阻止有意识地处理问题——可以释放思维，创造性地解决问题。
如果行走的上帝影响创造力，它的对立面，也就是在正念冥想中练习的专注控制，应该有相反的效果，好的和坏的。事实确实如此。例如，2012年的一项研究表明，正念冥想可以通过减少分心来提高标准化学术考试的分数。然而，注意力不太集中的人在上述创造力测试中比正念冥想的人表现得更好。
显然，正如生物进化需要在自然选择和基因漂移之间保持平衡一样，创造力也需要平衡。当你专注于寻找各种有用的想法，但一无所获时，你也可以选择玩耍、做梦和漫步，让你的思想*驰骋。