科学家复原“锤子头海怪”奇异滤齿龙全新形象

根据化石复原形象而绘制的奇异滤齿龙水下场景图。中科院古脊椎动物与古人类研究所提供

科技日报北京5月7日电（记者李大庆）北京时间7日凌晨，国际科技期刊《科学进展》在线发表文章，介绍了中科院古脊椎动物与古人类研究所复原一种奇特的海洋爬行动物化石——奇异滤齿龙（Atopodentatusunicus）外貌的情况。这种爬行动物与所有已知动物的外貌大相径庭。

2014年初，一种奇特的海洋爬行动物化石在我国西南腹地被发现。这种动物生活在2亿4千万年以前的三叠纪中期，其特殊之处在于异常怪异的头骨结构。研究显示，该物种的上颌垂直生长，因此看起来吻部呈钩状，且纵向分叉，口腔中遍布细密的栅栏状牙齿，是海洋爬行动物中罕见的滤食性类群，因此被命名为“奇异滤齿龙”。对新物种的介绍一经发表，国际古生物学界的相关领域一片哗然，互联网上涌现出大量千奇百怪的复原图。

“我无法接受此前研究者对化石头骨的记述和认识。但基于当时的标本，也很难提出更合理的解释，可以肯定的是仅就外貌而言，它一定与所有已知物种大相径庭。”研究团队的项目负责人李淳研究员说，“我唯一能做的就是寻找更好的标本，寻找新的研究机会。”

去年，奇异滤齿龙的新化石被发现。尽管它不完整，但幸运的是头骨部分保存完好，而且是背面和腹面各一块。经过长时间的化石修理，两个几乎没有任何变形和扰动的头骨从围岩中暴露出来。“与此前的研究者相比我们非常幸运，因为这样完美的标本研究起来很简单。”李淳表示，和当年的预期基本一致，新标本显示动物的吻部并非竖直生长，而是夸张的横宽。口腔中的牙齿一共有3种类型，分别用于啃食和过滤藻类，是植食性海洋爬行动物的最早记录。“这种结构令人震惊，头骨吻端的夸张变化见于某些史前两栖类以及现代的双髻鲨，尽管情形并不完全相同。现在我们首次在爬行动物中观察到这种罕见现象，大家私下里叫它‘锤子头（hammerhead）’”。

据此，研究人员塑造了这种罕见化石的全新形象。

奇异滤齿龙新化石的发现不仅让我们看到了一种相貌怪异、行为奇特的史前“海怪”，更重要的是它表明了中生代早期海洋爬行动物对辐射的适应似乎远远超过此前的认识。“人们通常认为海洋爬行动物起源于三叠纪早期，可是越来越多的新发现让人感觉到，也许应该到二叠纪的石头中去碰碰运气了。”李淳说。