小霸王龙不是“矮暴龙” 只是还没长大

对于本世纪初在美国西北部发现的两种“迷你版”霸王龙化石的骨骼分类，科学家们一直持有不同的观点。美国研究人员分析了这两块化石骨骼的微观结构，并认为它们不像一些人之前怀疑的那样属于一种叫做矮暴龙的独特暴龙，而是不成熟的暴龙。

这项新研究还揭示了霸王龙的生长和发育过程，相关论文发表在最新一期的《美国科学进步杂志》上。

霸王龙是霸王龙的学名。它的体长可达12米左右，头长约1.5米，它强壮的牙齿能啃骨头。霸王龙是最强壮的食肉恐龙。

本世纪初，美国博比自然历史博物馆的研究人员在蒙大拿州发现了两块“缩小”的霸王龙化石。它们仅比役用马略高，大约是役用马的两倍长。研究人员将它们命名为“柳井”和“蒲台”。

一些科学家认为霸王龙有一个相对较小的近亲矮暴龙，但是这个观点一直有争议。来自俄克拉何马州立大学和美国其他机构的研究人员使用高倍显微镜观察“Yane”和“Putai”的腿骨切片，认为它们不是“矮暴龙”，而是幼年霸王龙。

恐龙骨骼会留下类似树木年轮的生长痕迹。研究人员通过计算“岩骨”和“葡萄骨”切片上的“环”，发现他们的死亡年龄分别为13岁和15岁。

研究表明，幼年霸王龙的生长速度接近现代温血动物，包括哺乳动物和鸟类。霸王龙成年需要长达20年的时间，所以它们在成长过程中可能经历了一些剧烈的变化。例如，幼年霸王龙行动敏捷，步伐敏捷，牙齿锋利如刀。成年霸王龙变得笨拙，它的牙齿更能咬碎骨头。

这项研究还发现，霸王龙在生长过程中会玩一些“把戏”，以便在恶劣的环境中生存:如果某年食物短缺，它的寿命会更长，而在食物充足的年份，它的寿命会更长。

领导这项研究的俄克拉荷马州立大学学者霍利·伍德沃德解释说，化石骨骼上的“年轮”间距记录了霸王龙个体的年增长率。“雁儿”和“蒲台”的骨“环”间距不一致。