最新发现陆生食草动物最早祖先以昆虫为食

3亿年前，一种小型食肉动物——始新世最大的食草动物——的足迹。

腾讯科学新闻(旅行者/编者)如果你经常吃多汁的牛排、汉堡或其他肉类，你可能会奇怪为什么这些动物从一开始就进化成了食草动物。事实上，答案是地球上有丰富的植物食物供他们食用。

多伦多大学的古生物学家罗伯特·雷兹教授在一份新闻稿中说:“食草动物的进化对陆地上的生命来说是革命性的，因为它意味着陆生脊椎动物可以直接获取陆生植物提供的巨大资源。相反，这些食草动物也成为大型陆地食肉动物的主要食物来源。”

新发现的食肉动物祖先名叫Eocasea martinis，研究人员认为这种史前动物以昆虫和其他小动物为食。发现的骨骼化石只有约16.5厘米，属于3亿年前一个年轻个体的骨骼，比恐龙时代早约8000万年。

雷斯和他的同事J rg Fr bisch将Eocasea的骨头与已知的相关动物进行了比较。他们确定始新世属于联合的一个分支。这个群体被认为是杂食动物，最终进化成现代哺乳动物。“始新世是现代哺乳动物最古老的亲属，大约在2000万年前灭绝了，”弗雷德·比思说。

始新世也是这个群体中最原始的成员，后来成员都变成了食草动物。高纤维植物的消化和吸收并不容易，所以进化成食草动物不可能一蹴而就。赖斯说，当以植物为食的能力出现时，它似乎突破了门槛。许多动物群体已经开始进化出相同的食草动物特征。

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