1940年2月29日 劳伦斯在美领取诺贝尔物理学奖

1939年诺贝尔奖颁发后，由于第二次世界大战期间没有颁奖仪式，甚至获奖者的演讲也没有在瑞典举行。1940年2月29日，美国物理学家欧内斯特·奥兰多·劳伦斯在美国发表获奖演讲并获得诺贝尔奖。他因发明回旋加速器而获得1939年诺贝尔物理学奖。

1919年，卢瑟福声称能量更大的粒子可以打破更多元素的原子核。因此，人们致力于建造高压装置来加速粒子和轰击原子，以进一步实现核转化。早期的加速器只在高压电场中加速带电粒子一次，因此粒子所能达到的能量受到高压技术的限制。1930年，劳伦斯提出了回旋加速器的功率，他们设想利用磁场使带电粒子沿圆弧轨道旋转，粒子反复通过高频加速电场达到高能。1931年，劳伦斯领导建造了世界上第一个回旋加速器。该加速器的磁极直径只有10厘米，加速电压为2千伏，可以将氘粒子的能量加速到80千伏。

回旋加速器为人工控制核反应提供了强有力的工具，极大地促进了原子核和基本粒子的实验研究。20世纪40年代后，物理学家发现了许多新类型的核反应，使用了劳伦斯发明的加速器，并观察到数百种以前闻所未闻的同位素。

劳伦斯还提倡在生物和医学研究以及医疗中使用加速器粒子。他进行了第一次使用快中子流治疗深度恶性肿瘤的实验。后来，从加速器获得的同位素被广泛用于治疗肿瘤和其他疾病。