草食性恐龙并不只吃素

最近，发表在《科学报告》上的一项研究表明，一群大型食草动物可能不像以前认为的那样严格。研究表明，一些食草恐龙可能在一年中的某个时候吃甲壳类动物。

研究人员对大型食草动物牙齿和下颚的分析表明，它们能够处理纤维状植物食物。据此，一般认为食草动物是严格意义上的食草动物。事实上，大型鸟类恐龙进食行为的重建主要是基于大型食草动物——两者在大小上相似。然而，仍然缺乏关于恐龙特定食物选择的信息。

科罗拉多大学博尔德分校的卡伦·陈(Karen Chin)和她的同事描述了犹他州南部凯帕罗威茨地层的恐龙粪便化石，发现晚白垩世的大型恐龙经常吃甲壳类动物和腐泥类木材。这些化石体积很大，主要含有木材，这表明最初的排泄物来自大型食草恐龙，这些恐龙有能够加工纤维食物的齿列。

然而，粪便化石也分布着类似甲壳类动物外壳的成分，这表明这些恐龙也吃了隐藏在腐烂的木头中的相当大的甲壳类动物。根据卡佩罗团队过去的发现，秦的团队推测排泄物可能来自鸭嘴龙。

研究人员认为，许多粪便化石中含有甲壳类动物，这意味着存在一种有规律的、可能是季节性的进食策略，这种策略比大多数大型食草动物严格的食草动物进食习惯更符合鸟类的进食习惯。作者认为这些发现挑战了对大型食草恐龙饮食的过于简单的解释。