草食性恐龙并非任何时候都吃素

科学日报，北京，11月15日(记者张)——最近发表在《自然》杂志上的一项古生物学研究表明，大型食草动物可能不像以前认为的那样是严格的食草动物。这个新发现挑战了过去对大型食草动物的简单化解释。

根据之前对大型食草恐龙牙齿和下颚的分析，研究人员发现它们擅长加工纤维状植物食物。据此，一般认为食草动物是严格意义上的食草动物。事实上，大型鸟类恐龙进食行为的重建主要是基于大型食草动物——两者在大小上相似。然而，仍然缺乏关于恐龙特定食物选择的信息。

这一次，科罗拉多大学博尔德分校的研究小组分析了犹他州南部凯普洛维茨地层的恐龙粪便化石，发现晚白垩世的大型恐龙经常吃甲壳类动物和腐泥木材。这些化石体积很大，主要含有木材，这表明最初的排泄物来自大型食草恐龙，而这些恐龙的牙齿能够加工纤维食物。然而，粪便化石也分布着类似甲壳类动物外壳的成分，这表明这些恐龙也吃了隐藏在腐烂的木头中的相当大的甲壳类动物。基于过去在开普勒维茨地层的发现，作者推测这些排泄物可能来自鸭嘴龙。

研究人员认为，甲壳类动物在多种粪便化石中的存在意味着存在一种有规律的(可能是季节性的)进食策略，也就是说，一些食草恐龙可能在一年中的某个时候吃甲壳类动物。这比大多数大型食草哺乳动物严格的食草动物进食习惯更符合鸟类的进食习惯。