中国科学报：关于埃博拉的几点疑问

我们需要更多关于这种病毒的病毒学、临床描述和流行病学信息。

埃博拉病毒颗粒

图像来源:感染中心

对世界上大多数人来说，埃博拉病毒在非洲爆发的背后似乎是从哪里来的。但是莱斯利·罗贝尔认为人们很快就会知道它的“起源”

2012年，罗贝尔和一个研究团队花了六个月时间在乌干达研究埃博拉病毒和相关病毒。在研究过程中，这些病原体在中部非洲引发了至少四次埃博拉疫情，感染了100多人。作为以色列本-古里安大学的病毒学家，罗贝尔认为这些爆发就像大地震前的小地震。“我们都说会有事情发生，也会有大事发生。”他说。

和罗贝尔一样，其他科学家也预测这些病毒有一天会引起大规模的流行病，现在非洲的埃博拉疫情证明了他们的正确性。事实上，科学家提到的“埃博拉病毒”包括五种密切相关的病毒。引发疫情的扎伊尔埃博拉病毒，通常被称为“埃博拉病毒”。埃博拉病毒与马尔堡病毒和略略病毒一起，形成一种线性病毒。所有这些线状病毒都有一个共同的结构，它们中的大多数都能导致致命的出血热。

2001年美国发生炭疽袭击后，对这些被忽视的病毒的研究开始加速。因为当时的恐怖袭击促使*提供资金来研究可能用于生化恐怖袭击的致命病原体，并建立专门的实验室来安全地研究这些病毒。科学家已经了解了这些病毒的作用机制，并且已经开发出可能有效的实验疫苗和治疗方案。“生物防御基金是巨大的。”德克萨斯大学医学院的微生物学家托马斯·盖斯特(Thomas Geisbert)研究埃博拉病毒已有26年，他说。

然而，对线状病毒的研究还存在一定的差距。科学家怀疑线性病毒家族中仍有未被发现的成员。他们还试图找出哪些动物是线形病毒的天然宿主，以及为什么人类社会中线形病毒爆发的频率在增加:过去21年中有19起，今年有3起。由于疫情的不可预测性爆发以及需要对线性病毒的实验室研究采取*别的保密措施，很难找到答案。

现在，随着埃博拉疫情的升级，相关科学研究开始受到重视。研究人员意识到，如果他们能够理解埃博拉病毒的生物学知识以及如何控制它，他们可能会阻止它。"我们需要更多关于这种病毒的病毒学、临床描述和流行病学信息."明尼苏达大学传染病研究和政策中心的公共卫生科学家迈克尔·奥斯特霍尔姆说，“没有人低估进行这些研究的难度，但是获得这些信息确实很重要。”

出于这个原因，《自然》写了一篇文章来解释关于埃博拉病毒和其他线性病毒的最紧迫的科学问题。

线性病毒来自哪里？

2007年7月，一名矿工在乌干达的一个洞穴中勘探铅矿石和黄金时感染了马尔堡病毒。当地*关闭了这个洞穴，由美国疾病控制和预防中心领导的一个研究小组进行了调查。他们希望找到一个已经存在了几十年的问题的答案:哪些动物是线性病毒的天然宿主？这个难题出现在1967年，当时马尔堡病毒(第一种被发现的线性病毒)感染了负责处理进口猴子的欧洲实验室工作人员。线性病毒感染对猴子、人类和其他猩猩的高致死率表明，灵长类动物不是自然宿主:如果一种病毒能杀死许多宿主，它就不能繁殖，并将消失。有线索表明蝙蝠可能是宿主，但是为了证明这一点，科学家需要找到一只被感染的蝙蝠。

研究人员捕获了大约1300只生活在洞穴中的蝙蝠，并检测到了马尔堡病毒。他们最终在五只埃及果蝠身上发现了传染性马尔堡病毒，但没有一只表现出任何相关症状。

然而，科学家并不完全了解病毒是如何从蝙蝠传播给人类的，尽管最有可能的途径是体液接触。感染马尔堡病毒的蝙蝠体液会含有病毒。它们同时在水果和病毒上留下痕迹。其他动物吃了这些水果后，病毒也会传播。了解其他线形病毒的宿主很重要。“我们需要知道宿主是什么，否则很难限制病毒入侵。”美国陆军传染病医学研究所的病毒学家约翰·戴说。

研究人员现在强烈怀疑蝙蝠也是“埃博拉病毒”的天然宿主。1976年，在第一次已知的埃博拉爆发中，在苏丹蝙蝠工厂工作的六名工人首次被感染。研究人员已经从蝙蝠身上分离出埃博拉病毒的抗体和这些病毒的基因片段。然而，很难证明蝙蝠是宿主，同时，罕见的和零星的疾病爆发的源头可以追溯到。埃博拉疫情起源于许多地区，偶尔发生在与蝙蝠接触的人或动物身上。“你几乎找遍了整个热带森林。”疾控中心分子病毒学家乔纳森·汤纳说。

最近一次埃博拉疫情据信始于2013年12月的几内亚东南部。一个两岁的男孩死于一种神秘的疾病，然后他的家人和医务工作者很快就生病了。

线性病毒有多常见？

线形病毒不仅存在于蝙蝠和灵长类动物中。2008年，菲律宾*向外界寻求帮助，调查一种在猪身上传播的疾病。研究人员发现，这些猪在莱斯顿感染了埃博拉病毒。结果令人震惊，因为在那之前，埃博拉病毒还没有被发现能自然感染家畜。然而，莱斯顿的埃博拉病毒似乎对人类相对无害。

2011年，科学家证实，在扎伊尔，猪也可能感染埃博拉病毒。人们现在担心猪也会成为线性病毒的混合载体。猪可以同时感染几种线性病毒，这可能促使病毒交换遗传物质，并最终产生能感染人类的新病毒。“真正的问题是，我们需要担心莱斯顿的埃博拉病毒吗？尽管它不会让人生病，但它会改变吗？”美国斯克里普斯研究所的结构生物学家Erica Ollmann Saphire说。

科学家可能刚刚开始了解不同类型的线形病毒及其地理分布。例如，2007年在乌干达发现了第五种埃博拉病毒(本迪布焦埃博拉病毒)，2011年在西班牙死蝙蝠身上发现了略略病毒。"我们可能会在世界其他地方发现更多线性病毒成员."日本北海道大学的病毒学家高田绫说。

事实是，这些病毒比预期的更普遍，而且它们已经在任何地方存在了相当长的时间。此外，科学家们发现的可能只是相关事件的一小部分。研究人员试图找出它们感染人类的频率、时间和持续时间。

谁让埃博拉成为最大的敌人？

今年9月，流行病学家发表了一项研究，该研究绘制了非洲所有埃博拉爆发的地点，以及该病毒三种候选蝙蝠宿主的已知分布范围。它们还显示了非洲人口和流动性的变化。研究小组希望确定未来埃博拉爆发风险最高的地区。在此之前，人类社会爆发的所有埃博拉病毒，除了一个可以追溯到中非，扎伊尔埃博拉病毒从来没有出现在西非。

但是英国牛津大学的流行病学家西蒙·海领导了这项研究，他说:“它在这里我们并不感到惊讶。”即使排除目前的疫情数据，他们也预测埃博拉在三个受影响最严重的国家(塞拉利昂、几内亚和利比里亚)爆发的风险将很高，因为这些国家的大多数人口生活在蝙蝠居住的地区。

这项研究还解释了为什么线性病毒的爆发频率似乎在增加，其范围和规模也在变大。与这些病毒第一次被发现的时间相比，生活在线性病毒居住的地方的人口几乎增加了两倍。病毒并没有降临到人们身上，相反，人们“入侵”了病毒的领地。

病毒能被阻止吗？

以前，人们使用相同的基本方法来防止线性病毒爆发:隔离和治疗病人，跟踪和监测他们的接触者。尼日利亚和塞内加尔的公共卫生官员也使用这种方法来控制埃博拉病毒的传播。然而，总体而言，在西非爆发的早期阶段，公共卫生应对措施不够充分，导致病毒迅速传播。

一些流行病学家预测，埃博拉病毒将在2015年1月感染数万甚至数十万人。结果，尝试和实验的公共措施将不能控制流行病的传播。此外，很难招聘和培训所需的卫生工作者。一些专家说，在这个阶段，人们需要一个新的计划。

援助机构和非营利组织已经在尝试新的控制方案。在塞拉利昂，管理人员正在建立独立的中心，为病人提供避难所，并把他们与家人和社区隔离开来，以防止病毒的传播。然而，缺乏标准治疗设施所需的合格医务人员。尽管这是一个有争议的行动，但它承认了医院临床过度拥挤和患者无法住院的严峻现实，这也加速了病毒的传播。“虽然每个人都知道小型社区组织并不理想，但尝试一些东西总比什么都不做要好。”海伊说。(张张)

中国科学新闻(2014-105第三版国际版)