格陵兰冰芯揭示罗马帝国兴衰

来自罗马帝国的铅污染落到了格陵兰岛，并被保存在冰中。

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现代人不是唯一污染大气的人。2000年前，罗马人在泥炉中熔化珍贵的矿石，提取银并将铅喷向空气。一些铅落在格陵兰冰原上，并与积累的冰混合在一起。现在，研究这些冰原的科学家发现，罗马时代铅污染的兴衰反映了许多历史事件的发生时间，包括朱利叶斯·凯撒发动的战争。

自20世纪90年代以来，科学家已经知道罗马时代铅污染的增加。当时，研究人员测量了沿冰芯长度的几个点的铅浓度(从格陵兰冰原提取)。每个测量结果代表2年的周期。随后的研究证实了西班牙、苏格兰和法罗群岛泥炭沼泽土壤样本中的相同模式。然而，这些研究不能证实铅污染是如何逐年变化的。

英国牛津大学的考古学家安德鲁·威尔森与研究冰芯的专家合作，获得了一幅更完整的图像。他们测量了一个横截面约为400米的格陵兰冰芯上几个地方的铅浓度。冰芯代表从公元前1100年到公元800年冻结的冰层。研究人员将冰从头到尾一点一点地融化，然后吸走融化的冰进行分析。并非所有的铅都来自与矿石冶炼相关的污染，有些来自自然产生的灰尘和火山爆发。研究人员对后者进行了评估，并将其从铅总量中去除。

科学家们获得了1900年罗马铅污染异常详细的时间表。相关结果最近发表在《美国国家科学院院刊》上。铅污染在罗马帝国的全盛时期(公元1世纪)最为严重，其浓度大约是公元前11世纪的6倍。然而，在公元165年导致数百万人死亡的安东尼瘟疫爆发后，铅污染突然下降到前罗马时代的水平，并持续了500年。铅污染的减少也发生在罗马时代中期，尤其是当西班牙爆发战争时(公元前最后几个世纪)。西班牙是铅银冶炼的热点。(宗华)