遗骨研究揭示殖民地黑奴生活史

尽管臭名昭著的跨大西洋奴隶贸易，科学家们仍然不完全理解被卖到拉丁美洲当奴隶的非洲人的真实经历。4月30日发表在《当代生物学》杂志上的一篇文章描述了早期西班牙殖民时期非洲奴隶生活的珍贵画面，并探讨了奴隶的到来可能如何影响新大陆的疾病动态。

这项研究讲述了三名16世纪的非洲奴隶在墨西哥城的一个万人坑中被发现的故事。结合基因、骨学和同位素分析，科学家们已经确定了他们可能是从非洲的哪个地区被捕获的，他们在奴隶生活中遭受了什么样的身体痛苦，以及他们可能将哪些外来病原体带到了美洲。

“我们通过跨学科的方法揭示了三名黑人奴隶未知的生活史。黑人奴隶是美国历史上最受压迫的群体之一。”该论文的作者之一，德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家和教授约翰内斯·克劳斯说。

三名奴隶的尸骨被埋在墨西哥城圣何塞的德鲁斯自然皇家医院的一个万人坑里，这是一家古老的医院，历史上主要为土著社区服务。“在殖民时代，非洲人很早就来到了墨西哥中部，我们可以看到很多当时人口流动的信息。由于这三个人被埋在这个万人坑里，可以推断他们可能死于墨西哥城的第一次流行病之一。”该研究的主要作者、马克斯·普朗克人类历史科学研究所的研究生罗德里戈·巴尔奎拉说。

研究人员从这些人的牙齿中提取基因和同位素数据，并拼凑出他们在奴隶制之前的生活。“他们的基因信息显示，他们出生在非洲，并在非洲度过了他们所有的青春。我们的证据表明，他们是从南部或西部非洲捕获的，然后被运往美国。”巴尔克拉说。

仔细观察他们的骨骼可以发现，一旦他们来到美国，他们的生活就变得特别艰难。人类学家发现骨骼上部有一个大的肌肉停止，这可能是持续体力劳动的结果。另一具骨骼被铜子弹造成枪伤，而第三具的头骨和腿骨有一系列骨折。然而，研究小组也可以看到，这些虐待行为并没有夺走他们的生命。“这三个人的骨骸传记显示，他们在这些虐待中幸存了下来。他们的故事很艰难，但也充满力量，因为尽管他们遭受了很多苦难，但他们经受住了强加给他们的苦难。”巴尔克拉说。

从这些遗骸中，研究人员还发现了两种病原体的遗传物质，其中两种在生前已经被感染。“我们发现其中一人感染了乙型肝炎病毒(HBV)，而另一人携带了钩端螺旋体病(一种类似于梅毒的疾病)，系统发育分析显示，他们两人在被带到墨西哥之前可能已经被感染。”这项研究的共同作者、马克斯·普朗克人类历史和科学研究所的共同作者丹尼斯·科纳特说，他研究疾病的系统发育。

这是迄今为止在美洲发现的携带HBV和钩端螺旋体病的最早人类遗骸，表明奴隶贸易可能在早期殖民时期将这些疾病带到了拉丁美洲。茉莉病特别严重，因为它在殖民时期的墨西哥人中很常见。“雅司病是随着跨大西洋奴隶贸易传入美国的，它对拉丁美洲的疾病动态有很大影响，这是很有可能的。”克纳特说。

通过这种跨学科的科学研究方法，研究人员现在能够回答一系列关于墨西哥文化根源的深层问题。“我们想更多地了解殖民时期病原体是如何在新西班牙出现和传播的，我们还想继续探索被带到这里和美洲其他地方的非洲奴隶的生活史。我们希望这将使每个人更加关注自己在拉美历史上的地位，占据更加突出的位置。”巴尔克拉说。

http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2020.04.002