“黎明”号获准再花一年时间研究谷神星

“黎明”照片来源:美国航天局/JPL-加州理工学院/加州大学洛杉矶分校/公共安全部/德国航天中心/国际开发协会

美国宇航局的黎明号探测器将再花一年时间围绕谷神星运行，谷神星是火星和木星之间的小行星带中的一颗冰冷的矮行星。自从2015年到达谷神星后，道恩发现了有机化合物、水冰混合物和意想不到的亮点。

任务工程师正在决定如何操作探测器，以便在任务继续期间，探测器能在谷神星表面下飞行200公里。这使得它能够测量来自谷神星的伽马射线和中子，以了解地壳的组成和上面有多少冰。

到2018年4月，谷神星将到达离太阳最近的距离。这将有助于黎明确定谷神星的轨道是否允许太阳的热量蒸发其上的冰并产生稀薄的瞬态气体。

随着最新的观测期延长，黎明号将继续进行科学探索，直到燃料耗尽，与地球的通讯中断。然而，即使在这之后，它仍然会在轨道上，而不是击中谷神星，并有一个毁灭性的结果。因此，它不会用从地球“走私”来的微生物污染谷神星。

黎明号是第一个探测到小行星带的人类探测器，也是第一个连续环绕不同天体运行的人类探测器——谷神星和灶神星。2007年9月27日，探测器在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，耗资3.57亿美元。2015年3月7日，探测器进入谷神星轨道。(冯伟伟)

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