美国研究人员发现致命食肉菌“吃肉”的把戏

新华社华盛顿5月10日电(记者周舟)美国研究人员发现了致命食肉动物逃避免疫攻击和“狼吞虎咽”的诀窍，并提出了两种可能的治疗方法。

掠夺性细菌是指能导致肌肉组织损伤的细菌，如链球菌。感染肉食性细菌可引起坏死性筋膜炎，引起身体某处的剧烈疼痛，接着是结缔组织和肌肉组织的快速坏死，死亡率高达30%。幸存者通常不得不通过手术移除坏死组织，甚至截肢。

美国《细胞》杂志10日发表的一项研究表明，引起坏死性筋膜炎的食肉细菌化脓性链球菌“绑架”了神经元，并在损伤或感染后利用神经元和免疫系统之间的正常通讯机制存活下来。

研究称，身体受伤后，神经系统会发出两个信号，一个是告诉大脑并产生疼痛。另一种抑制免疫系统，从而避免过度免疫反应对健康组织造成的间接损害。

由美国哈佛医学院微生物学和免疫生物学助理教授艾萨克·邱领导的研究小组通过一个小鼠模型发现，食肉细菌利用这一机制通过释放细菌毒素“链球菌溶血素s”来增加宿主疼痛并引起免疫沉默。

研究人员用不表达这种细菌毒素的食肉细菌感染小鼠，但小鼠没有出现疼痛症状或坏死性筋膜炎。如果老鼠感染了能表达这种毒素的食肉细菌，它们将会全方位地遭受这种疾病的折磨，并且通过给予中和抗体使这种毒素失活来缓解疼痛症状。

研究发现，“链球菌溶血素S”在接触神经元后向大脑发送疼痛信号，导致神经递质“降钙素基因相关肽”的释放，其可抑制中性粒细胞，从而抑制免疫反应。

当研究人员将“降钙素基因相关肽”阻断剂注射并喂给受感染的小鼠时，免疫细胞不听神经元的命令，食肉细菌的感染受到抑制。

此外，研究人员给老鼠注射肉毒杆菌神经毒素A，一种美容行业用来去除皱纹的神经阻断剂，一周后用食肉细菌感染老鼠。与对照组小鼠相比，小伤口不会引起肉食性细菌感染。如果在感染细菌后注射肉毒杆菌神经毒素A，小鼠的感染将得到控制。

“肉毒杆菌神经毒素A”已被美国食品和药物管理局批准，而“降钙素基因相关肽”阻断剂将很快被药物管理局批准用于偏头痛的治疗，这为将坏死性筋膜炎的新疗法迅速推向临床实践提供了可能性。