DNA提供鸟类迁徙新线索

每年秋天，无数的鸣禽离开它们在美国和加拿大的繁殖地，飞往南方的墨西哥和中美洲过冬。鸣鸟通常在晚上飞行，以避开鹰。然而，他们去了哪里以及如何飞往目的地一直是个谜。最近，一个团队通过分析鸟类羽毛上的DNA给出了鸟类迁徙的新线索。华盛顿西雅图北歌鸟保护协会的杰夫·韦尔斯说:“尽管这项技术仍处于原则验证阶段，但它将对保护大多数濒危鸟类有很大帮助。”

最近的研究发现，鸟类羽毛上的同位素比率可以帮助科学家大致了解它们的觅食区域。此外，对线粒体和核基因的分析也提供了线索。然而，这些方法仍然无法找出鸟类在冬季和夏季生活场所的细微差别。华盛顿史密森生物保护研究所的遗传学家Robert Fleischer说:“这是一个大问题。因为鸟类保护组织需要知道在哪里投资资源才能达到最大的效果。”

为了获得更多的细节，这项新的研究使用了被称为单核苷酸多态性的基因标记。这种DNA来自大约50种鸟类的18万多根羽毛。研究人员把注意力集中在一种黄色的鸟——小莺上。先前的研究表明，在美国东部和西部，林莺有独立的繁殖种群。研究人员推测，这种鸟可能在内华达山脉和科罗拉多高原也有亚群。他们首先测试了来自美国5个地区的22只林莺的DNA，并对它们基因组的15个区域进行了测序。研究人员在大约50万个单核苷酸多态性中选择了96个最有特色的。之后，他们将它与从中美和北美68个地方收集的1626根羽毛进行了比较。

生物预印本网站BioRxiv上公布的结果显示，从遗传学角度来看，莺分为六个不同的种群。研究证实，在加利福尼亚海岸繁殖的林莺在南加州半岛过冬，而在美国东部繁殖的林莺在尤卡坦半岛、伯利兹城和哥斯达黎加过冬。(段鑫)

《中国科学报》(国际版，第二版，2014年8月26日)

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