北美两大地震断层或相连

1906年摧毁加州旧金山的地震是由圣安地列斯断层引起的，这可能与北部的另一个主要断层有关。资料来源:安德伍德档案馆/盖蒂

北美最可怕的两个地震带可能相互关联。

一项有争议的研究认为，在过去的3000年中，至少有8次地震连续两次袭击美国西海岸。一场地震袭击了加利福尼亚北部海岸的卡斯卡迪亚断层，引发了圣安地列斯断层以南的第二次地震。在某些情况下，两次地震之间的时间间隔可能长达几十年。

科学家认为卡斯卡迪亚断层随时都可能引发9级地震。研究表明，该断层可能会在位于旧金山湾区正下方的圣安地列斯断层的北部地区引发地震。

几位地震科学家告诉媒体，还需要更多的工作来证实这个惊人的想法——研究人员此前认为，地震中的两个断层是分开的。

科瓦利俄勒冈州立大学的地质学家和古地震学家克里斯·金手指将于12月13日在旧金山举行的美国地球物理联盟会议上宣布他的发现。金手指说:“这基本上是一种间接情况...我没有确凿的证据。”

金手指和他的同事在2008年首次提出卡斯卡迪亚断层以南的地震可能引发圣安德拉斯断层以北的地震。科学家报告说，他们在近海钻探的海底岩芯中发现了几层碎沙沉积物。这些地层被称为浊积岩，通常是地震震动海床并造成水下滑坡时形成的。

研究人员报告称，他们在卡斯卡迪亚断层上发现了浊积岩，这似乎是在圣安地列斯断层附近形成类似浊积岩之前形成的——也许是卡斯卡迪亚断层地震引发了圣安地列斯断层地震。

然而，科学家很难确切知道浊积岩是何时形成的，金手指说他需要更多的证据。“这就是我们所做的。”他说，“我们出去寻找更多的核心。”

现在，金手指公司拥有卡斯卡迪亚断层南部近海钻探的七个岩心和圣安地列斯断层北部附近钻探的七个岩心的数据。这两个位置相距约100公里，足够近，可以感受到两个断层之间的振动。

金手指在两组岩心的8个地方发现了两个不寻常的浊积岩，并意识到这告诉了他一些新的东西。“我终于明白了。”他说这两个浊积岩“一定同时记录了两次地震”。

正如金手指指出的，卡斯卡迪亚断层地震首先震动了海岸线并导致滑坡，从而在两组岩心中形成了第一个浊积岩。后来，在圣安地列斯断层的北部也发生了地震，形成了第二个浊积岩。

"这个故事很有说服力。"萨克拉门托加州地质调查局的工程地质学家杰森·巴顿说，“卡斯卡迪亚断层浊积岩被桑坦德里亚浊积岩覆盖，所以前者是最先沉积的。”

其他科学家有所保留。华盛顿州西雅图市美国地质调查局的地震学家琼·冈伯格说:“浊积岩表明，在过去的某个时候，地面发生了震动，但很难准确说出这些震动发生的时间和地点。”。

冈伯格说:“所有这些不确定性留下了许多同样合理的解释，其中大多数都不是耸人听闻的。”例如，浊积岩可能是由发生在地震活跃的西北太平洋任何地方的无关地震形成的。

罗斯·斯坦是加州雷德伍德的防震公司地震学家。他想看到卡斯卡迪亚断层的应力如何转移到圣安地列斯断层北部的详细模型。

研究人员普遍认为，一场大地震有时会通过转移应力引发附近另一个断层的地震。斯坦说，但是不清楚这是否会发生在南部的卡斯卡迪亚断层和北部的圣安地列斯断层之间。

在下周的会议上，金手指说，“我将介绍这个案例。”