北美发现已知最古老灵长目祖先

新华社北京12月5日电——几天前，美国研究人员报告称，他们在北美发现的一个德国猴化石显示，该物种生活在约5600万年前，是已知最古老的灵长类祖先，这为灵长类动物的起源提供了新的线索。

德国猴是一种类似狐猴的已灭绝的小型灵长类动物。它曾经广泛分布在亚洲、欧洲和北美的森林中，并被认为最终进化成现代猴子、猿和人类。

佛罗里达大学和美国其他机构的研究人员在《英国人类进化杂志》发表的一篇论文中称，他们在美国怀俄明州发现了163颗牙齿和颚骨化石。分析表明，这些化石属于生活在5600万年前的德国猴子。研究人员称它们为勃兰特的猴子。

早些时候，大约5500万年前，在中国发现了当时已知的最老的德国猴子。新发现的勃兰特的猴子比亚洲的德国猴子早100万年。

在德国猴子出现的时期，地球正在经历“古新世-始新世极热事件”，当时地球大气中的碳含量显著增加，全球气温飙升。尽管德国猴子非常适应地球的温室环境，但随着“古新世-始新世极热事件”的结束，它们消失了，取而代之的是具有完全不同生理特征的全新灵长类动物。

该论文的主要作者、佛罗里达大学的学者保罗·莫尔斯说，随着森林栖息地的变化，德国猴子可能穿越了连接北美、格陵兰岛和欧亚大陆的古老陆桥。尽管新发现的化石改变了过去对德国猴的起源和迁徙的理解，但仍需要对德国猴的起源和灵长类进化进行更多的研究。