落叶为什么有红有黄？

最近，北京变冷了一点，树叶开始变色。今天，让我们来谈谈为什么树叶在掉落前会变黄或变红。

在大多数情况下，叶子通常是绿色的，这自然来自叶绿素。然而，在秋天，这些落叶植物叶片中的叶绿素合成减少，原始叶绿素降解，因此绿色逐渐褪色。褪色后暴露的背景色是黄色，这是胡萝卜素和叶黄素的颜色。这些黄色色素平时也存在于树叶中。高中生物学的一个实验是用纸色谱法分离树叶中的色素，在纸色谱法中可以观察到属于它们的条带。

红色是不同的。这不是绿色褪色的结果，而是新产生的花青素。为什么在即将脱落的叶子中合成新的色素需要这么大的努力？这个问题的答案目前还不太清楚。一个常见的解释是，新产生的色素可以保护植物免受光的伤害。这也可以解释为什么一些植物的新芽是红色的。此外，还有一些其他的假设，比如用来吸引或警告动物的亮色。

左边分别是叶绿素、叶黄素、胡萝卜素和花青素的化学结构。