验血可知老年痴呆

在意大利，一名老年痴呆症患者躺在医院的病床上。资料来源:hermeimages

一名日本和澳大利亚科学家开发了一种验血方法，可以识别出与阿尔茨海默病相关的高蛋白质水平的患者。该方法操作简单，准确度高。有望成为今后筛查和诊断该疾病的常规检查方法。科学家表示，如果未来的研究证实了这一发现，这项长期寻求的测试将有助于人们预防阿尔茨海默病的发展，该病影响了全球数千万人的健康。

该测试确定了那些大脑中β淀粉样蛋白含量高的人，这是阿尔茨海默病的一个关键特征，可能导致阿尔茨海默病或相关症状。研究人员称，β淀粉样蛋白是一种异常肽，在细胞基质沉淀积聚后具有很强的神经毒性，也是检测阿尔茨海默病的生物标志物。β淀粉样蛋白出现在阿尔茨海默病患者的大脑中，这是在患者出现相应症状之前20至30年产生的。

研究人员希望药物开发者能够在不可逆脑损伤发生之前，利用这项测试将阿尔茨海默病患者纳入临床试验，从而使测试更加有效。

日本阿尔茨海默病高级医学发展中心的分子生物学家柳井胜子和他的同事开发了一个生物标志物测试的原型。他们在1月31日的《自然》杂志上发表了研究结果。

在过去的15年里，世界各地的科学家一直在寻找一种简单的痴呆症血液测试方法。英国牛津大学的神经学家西蒙·洛夫斯通说:“一开始，测量血液中大脑的病理特征并不容易，但我们正越来越接近这个目标。”他正在领导其他研究寻找阿尔茨海默病的血液生物标志物。洛夫斯通说:“这篇论文提供了迄今为止我所看到的最好的结果。”

迄今为止，所有旨在预防阿尔茨海默病的候选药物在临床试验中都失败了，许多制药公司已经放弃了这一领域。科学家们怀疑这种临床试验的设计可能存在问题，而不是药物本身的测试。到目前为止，还没有可靠的方法来鉴别早期老年痴呆症患者，因此大多数临床试验招募具有明显临床症状的患者。Yanagisawa说，在这一点上，与β淀粉样蛋白相关的脑损伤已经发生，现在逆转可能为时已晚。

到目前为止，识别大脑中β淀粉样蛋白的唯一方法是使用正电子发射断层扫描成像大脑或直接测量脊髓脑脊液中的蛋白质水平，尸检除外。在最近的临床试验中，这两种方法都被用来测试被招募的患者，但是两种方法都既昂贵又不舒服。

为了测量血液样本中几个β淀粉样蛋白片段和一个来自β淀粉样蛋白的更大蛋白片段的含量，Yanagisawa和他的同事结合了两种现有的技术——免疫沉淀和质谱。他们的研究结果分别与121名日本人和252名澳大利亚人的脑成像和脊髓液分析结果一致，准确率为90%。每组受试者包括60至90岁的人。有些科目是健康的；有些人表现出认知能力的轻微损伤。还有一些人患有老年痴呆症。

研究人员表示，新方法采用高灵敏度质谱分析技术，只需血样即可检测血液中的β淀粉样蛋白含量，成本低，准确度高，操作方便快捷，不会对患者造成创伤。

这种检测方法也将有助于开发治疗阿尔茨海默病的新药。参与这项研究的墨尔本大学的研究人员表示，目前临床上常用的几种治疗阿尔茨海默病的药物不能从症状出现前的早期阶段就治疗该病，新药的研发过程极其缓慢。上述检测方法可以检测疾病发展各阶段β淀粉样蛋白的含量，有助于在新药开发过程中筛选合适的临床试验人员，跟踪检测其疾病进展和药物疗效。

然而，研究人员表示，这种测试方法目前仅限于实验室研究，需要更大规模的长期研究来确认血液测试在识别人脑中高水平β淀粉样蛋白方面的准确性。如果它非常准确，那么这个测试可以帮助人们进行临床试验，因为它相对容易和便宜。随着进一步的发展，该方法有望成为未来50岁以上人群的常规检查项目之一。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-02-06第二版国际版)