长得萌，能当饭吃吗？——还真能

从外表来看，豆芽通常是脆弱的形象，但“可爱”这个角色非常强大。牛津大学的莫滕·L·克林格尔巴赫和他的合作者最近发表了一篇关于可爱的综述，将可爱描述为“能够塑造人类行为的最基本和最强大的力量之一”然而，除此之外，可爱可能仍然是一个动态的概念和持续进化的特征。

在英语中，“可爱”一词最初是作为“敏锐”一词的缩写形式出现的，其原意是“聪明、聪明或精明”。19世纪初，美国小学生开始用可爱这个词来描述可爱或有吸引力的东西。但是可爱也意味着脆弱:法语中“可爱”或“娇小美丽”是米格农，它的词源来自英语中的仆人，意思是仆人或下属。在日语中，可爱的“Kawaii”(Kawaii)有类似的意思——这个词在11世纪首次被用来表示“贫穷”。

然而，在今天的日本，“川端康成”并不总是一个精致动人的形象。掌上游戏“神奇宝贝”中的皮卡丘有一个像鼠标一样的图像。它可以发射电流攻击敌人(它一点也不虚弱)。然而，大眼睛，红脸颊和不成比例的大脑袋——这些婴儿般的特征使这个小精灵，不是很可爱，天真，可爱和可爱。

在人类历史的大部分时间里，“可爱”的定义似乎被认为是显而易见或无法解释的，因此它可能是一个不断发展的语言学概念。直到20世纪，诺贝尔奖得主康拉德·劳伦兹和尼可·汀伯根才描述了人们认为可爱或可爱的特征，即“婴儿模式”:圆眼睛、胖脸颊、高眉骨、小下巴以及极高比例的大头和小身材。这些特征对人类进化至关重要，因为它们可以帮助大脑识别弱小的婴儿，给予他们关注和照顾，帮助他们生存。

事实上，“可爱”的判断对于人类的感知可能是非常必要的。牛津大学的克林格尔巴赫和他的同事进行了一项展示婴儿和成人面部的实验，并检查了大脑活动的磁信号。他们发现大脑在看到豆芽后不到七分之一秒内就有了反应。他的研究小组得出结论，“可爱”是释放大脑快速注意力资源的第一把钥匙，之后大脑中关于同情和移情的网络才会起作用。

如果可爱是如此重要的一把钥匙，锁匠能伪造一把万能钥匙吗？几十年前，洛伦茨和丁伯根提出了“超常刺激”的概念，即比正常自然刺激更显著或更强烈的刺激。在一个经典的实验中，丁伯根发现，如果把真正的鹅蛋和排球放在一起，鹅比自己产的鹅蛋更有可能滚回自己的窝里。在这里，排球是一种非凡的刺激，因为它们更大、更圆的白色形状更像鹅蛋，而不是真的鹅蛋。

同样，毕加索的婴儿特征可能比真正的婴儿特征更突出，这让他受到了非同寻常的刺激:太可爱了，太可爱而无法抗拒，也不像真正的婴儿那么难伺候。毫无疑问，这种“可爱”并没有让我们有真正抚养虚拟动物毕加索的欲望(是吗？)，但我们的大脑仍然被这些超大眼睛和婴儿特征的可爱图像所劫持，就好像我们进化了感知食物中糖分的能力，只是为了更好地获取水果和其他食物中的天然糖分，但现在我们爱上了巧克力奶昔。

可爱的卡通形象，像垃圾食品、电子游戏和其他非常刺激的东西，会刺激我们大脑的伏隔核，这是大脑奖励回路中非常关键的神经结构。伏隔核包含释放多巴胺的神经元，多巴胺是快乐的源泉。研究表明，像药物一样，超常刺激会激活伏隔核，导致大脑将其注意力集中在奖励反应上。一组国际研究人员对这一现象进行了研究。他们通过手动处理照片中婴儿面部的图案，从而筛选出人们认为受到异常刺激的面部特征，从而获得比正常婴儿“更可爱”或“不那么可爱”的面部。研究人员向女性实验者展示真实的图片和经过处理的图片，并使用功能磁共振成像扫描她们的大脑。正如研究人员假设的那样，可爱度的增加或减少对伏隔核的代谢活动有显著的影响，这表明这个大脑区域可以对异常刺激做出反应，并刺激对婴儿的利他和养育行为。

糖等其他特殊刺激以类似的方式激活大脑的奖赏回路。宾夕法尼亚州立大学的研究表明，实验鼠伏隔核中的多巴胺活性与它们摄入的糖水量成正比。同样，俄勒冈的研究人员也表明，肥胖的青春期女性在享用巧克力奶昔时，其尾状核也表现出异常的大脑活动(尾状核是与伏隔核相邻的大脑区域，也与奖赏机制有关)。似乎无论是婴儿的可爱、糖或其他奖励刺激，它似乎都有先打开大脑注意系统的特权。皮卡丘和巧克力奶昔对大脑的奖赏回路是一样的。(那么你还会说孟不可能是一顿饭吗？)

“可爱”的科学既直观又令人困惑。200年前，“可爱”可能只是英语中新出现的一个语言概念。今天，它已经成为快速获得我们的注意力、爱和关心以及其他关键神经资源的捷径。

对婴儿外貌的研究揭示了人类情感的肤浅性。为什么爱情的灵感来自如此肤浅的外表，而不是更深层次的判断标准？为了识别可能需要帮助的婴儿，人类大脑也需要一系列启发式算法，就像计算机需要一系列编程指南一样。Kringelbach和他的同事希望了解更多关于这些“算法”的知识，这可能有助于我们减少唇裂和产后抑郁症对母子关系的影响。这个领域的知识可以帮助我们创造更多可爱的宠物精灵。无论如何，随着人们对可爱的文化意识的加深，大眼睛或圆脸会更深入人心。