迄今最古老化石可能只是一块普通石头？

2016年8月，卧龙岗大学的地质学家艾伦·纳特曼宣布，他和他的同事在格陵兰的一块露头上发现了世界上最古老的化石。然而，美国宇航局的地质学家阿比盖尔·奥尔伍德在分析后认为，这些所谓的化石可能只是普通的石头。

纳特曼等人在37亿年前首次在岩石中发现了一排约2.5厘米高的锥形结构，并将其解释为叠层石，即由古代海洋细菌组成的多层生物化学结构。先前发现的最古老的叠层石位于澳大利亚的皮尔巴拉地区，有35亿年的历史。这个新发现是在两亿年前。

如果这些发现得到证实，它们将有助于找到更多关于地球生命起源的线索。它表明生命的出现可能不是一个偶然的现象，而是一种只要被给予就能抓住机会的现象。

然而，令奥尔伍德惊讶的是，叠层石整齐地排列在岩石表面，应该像瑞士托布勒龙巧克力棒一样向上生长，而新发现的锥形结构却不是。出于好奇，奥尔伍德决定亲自观察这些结构，并幸运地提取了叠层石样本。

结果表明，这些所谓的化石根本不是叠层石，而是数十亿年地质变化的产物。经过扭曲、挤压和拉伸，这些古老的岩石最终形成了一个看起来像生物堆积的结构。

奥尔伍德说:“我们注意到的第一件事是一两个锥形结构正在向下生长。”当她从露头上切下一个所谓的叠层石时，她立刻意识到它根本不是一个圆锥体。它实际上是一个山脊，延伸到露头只有几厘米。

回到实验室，奥尔伍德和他的同事分析了格陵兰岩石样本的化学成分，发现了更多的证据来支持他们的解释。真正的叠层石应该有内层，但格陵兰的叠层石没有。相反，它们内部几乎都是纯硅，边缘有白云石矿物，将它们与上面的岩石隔开。这些结构根本不是微生物的工作。

寻找地球上生命起源的线索已经非常困难，更不用说探索火星上的生命痕迹了。奥尔伍德警告说，火星2020探测器将来会带回火星岩石样本，研究人员需要仔细研究它们，以避免类似的错误。她还建议开发虚拟现实设备，让科学家能够身临其境地观察火星地貌，从而得出更准确的结论。