“隼鸟”再探小行星

(艺术家构思)“猎鹰2”发射前锋。资料来源:JAXA数字档案馆

欧空局的菲莱着陆器于11月12日降落在彗星67P/丘柳莫夫-格拉西缅科上，相隔21天，日本发射了小行星探测器隼鸟2号，希望与太阳系中的小行星有更密切的接触。

12月3日下午，搭载小行星探测器“隼鸟2号”的H2A火箭26从日本鹿儿岛县种子岛航天中心发射升空。因此，探测器围绕小行星“1999 JU3”启动了为期六年的探索任务。如果一切按计划进行，它不仅会从小行星表面带回样本，还会通过在小行星表面下炸出陨石坑和样本来收集暴露的物质。

“通过比较小行星的地表和地下样本，我们将更好地了解小行星是由什么组成的，以及它们是如何随着时间的推移而变化的。”负责该项目的名古屋大学教授渡边正一郎说。

亚利桑那州立大学的行星科学家埃里克·阿斯伯格没有参与这项研究，他说通过撞击观察小行星也可以提供线索来了解直径约1公里的天体的结构特征。它还能帮助科学家预测小行星撞击地球可能造成的损害。

十年前，第一艘猎鹰号是世界上第一艘获取小行星样本的宇宙飞船。它曾经从近地S型小行星(或岩石)“25143”(也称为“津川”)上捕获过一些岩石颗粒。这颗小行星被认为来自小行星带的内部区域，那里的水和有机物已经烧尽。为了克服燃料泄漏和各种仪器故障的问题，隼鸟号航天器于2010年6月将样本带回地球。

它的后继者的着陆任务是一颗来自小行星带外围的碳质(或C型)小行星，可能含有水和有机元素。渡边捷昭说，将两个小行星和彗星的探测结果结合起来，可以帮助科学家更准确地描绘早期太阳系和各种可能携带水和有机物质的天体的全景，并将这些“生命物种”带回地球。

项目经理，日本宇宙航空研究开发机构的空间和空间科学研究所，都表示隼鸟2号已经花费了大约2.45亿美元，并使用了类似于其前身的螺旋桨和稳定器，但比以前更强。所有国家都表示，隼鸟2号的机载仪器大多是根据其前身探测器的负载进行升级的，但“它们是为‘C’小行星特别调整的”，因为表面光线非常暗。

第一艘隼鸟号宇宙飞船曾经搭载过一个小型着陆器，但是它错过了对川号，在太空中失踪了。猎鹰2号将发射四个携带各种相机和仪器的着陆器。其中之一是由德国航空航天中心和法国空间研究中心开发的小行星表面移动侦察机(MASCOT)，它将通过穿越小行星探索其表面。

据报道，“猎鹰2号”将于2018年夏天抵达这颗小行星，经过大约1.5年的滞留，并于2020年将样本带回地球。

猎鹰2号最大胆的策略是轰炸小行星表面的一个陨石坑。首先，它应该接触小行星并获取其表面样本。其次，它将发射一个装满炸药的撞击器，并避开小行星以确保自身安全。炸药引爆后，推进器将以每秒2000米的速度被推到小行星上，在小行星表面的某个位置形成一个直径为2-7米的撞击坑。

“我们真的不知道小行星是由什么组成的。”渡边说。一个浮动的照相机将被用来记录这个过程。一旦尘埃落定，隼鸟2号将在陨石坑附近着陆，收集地下喷出物，然后踏上返回地球的旅程。(李冯公主)

中国科学新闻(2014-12-09第三版国际版)

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