小媒体 大影响

小型媒体组织也将引发公众讨论。资料来源:路透社/尤里·格里帕斯

尽管美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的收入和批评有所下降，但该国的媒体组织——甚至小型媒体——仍能影响公众讨论。这是一项为期五年的研究的结论。这项研究发现，当新闻机构报道诸如水质和气候变化等有争议的话题时，它们可以极大地促进公众对这些话题的讨论，甚至改变一些人的想法。

"这项研究显示的无畏给我留下了深刻的印象。"洛杉矶加利福尼亚大学的政治学家林恩·瓦夫里克没有参与这项研究，他说，如果媒体能促进公众讨论，他们就能通过增加在重要国家决策中的参与来推动*进程。

评估新闻媒体的影响力是一个棘手的问题。研究人员不能窥视投票室或人们的起居室，新闻机构通常不愿意让外人干扰他们的报道。这就是为什么一个社会科学家团队花了五年时间说服48家美国新闻机构同意一系列不寻常的实验。研究人员并没有简单地跟踪媒体发表的内容，分析它们对公众舆论的影响，而是采用了一种类似于临床试验中使用的方法来评估新药的疗效。他们控制要报道的新闻类型，然后指定一个“治疗周”来报道这些新闻，指定一个“控制周”来不报道新闻。这样，研究人员就可以确定这些具体的故事是否对公众舆论有任何影响。

参与这项研究的大多数媒体都是小型组织。据估计，在过去的夏天，他们每天有200，000次页面浏览。也有一些中等规模的组织，如*党杂志《威斯康星的进步》，根据Alexa web analytics，每月有250，000的页面浏览量。总部设在芝加哥的非盈利新闻机构“挖掘真相”代表着大型媒体，估计每月有200万的页面浏览量。

哈佛大学的Gary King领导的研究人员要求一个由2-5家新闻媒体组成的团队撰写关于广泛政策领域的报道，包括种族、移民、气候和生殖权利。例如，如果广泛的领域是技术政策，那么具体的故事可能是优步司机对自动驾驶汽车的看法。这些媒体可以选择政策领域、报道内容和文章类型，如调查报告或评论文章。然而，如果一个故事超出了特定的政策领域，研究人员会拒绝它。媒体可以*发表实验之外的任何故事。

然后，研究人员扔硬币来决定哪一周所有关于同一主题的故事将会连续发表。最后，他们测量了在文章发表的那一周和没有发表的那一周，推特上关于具体故事和广泛政策问题的文章数量。该团队最近在《科学》杂志上报道说，在报道这个故事的那一周，推特上关于这些话题的文章增加了近63%。平均来说，在这篇报道发表的当天以及接下来的五天内，美国人在社交媒体上就特定的政策领域写了13000多篇文章。更重要的是，研究发现，新闻媒体在某些情况下可能会改变人们的信仰。

该小组重复了35个实验，并观察到这些故事的促进作用与性别、他们生活在美国的哪个地区、他们有什么政治倾向以及他们在推特上有多大影响力无关。尽管出于保密的原因，研究人员无法披露个别媒体的结果，但他们可以证明，将大型媒体从分析中剔除并没有极大地改变公众对话。这表明没有一个主要的新闻机构对舆论的增长负责。

"结果令人震惊。"斯坦福大学的经济学家马修·根茨科(Matthew Gentzkow)没有参与这项研究，他说人们会认为小媒体对公众对话没有什么影响，但恰恰相反，“它有很大的影响力”

然而，如果研究人员正在招募大型主流媒体，可能会有更多的讨论:当分析《纽约时报》报道的鲜有人提及的话题时，比如水力压裂如何影响饮用水质量，他们发现推特上关于更广泛的水质问题的文章在一天内增加了两倍。

尽管根茨科对结果感到兴奋，但他也指出，只有大约20%的美国人使用推特，所以结果可能不会在社交媒体之外广泛应用。然而，对金来说，推特用户是评估媒体议程设置力量的宝贵资源，因为他们代表了那些愿意畅所欲言从而影响政策的人。与此同时，他希望进行更多的测试，以确定合作项目是否会对公众讨论产生更大的影响，比如获得普利策奖的“*”(Panama Document)调查报告，该报告涉及数千名百万富翁和公职人员为非法目的投资海外企业。(宗华编译)

《中国科学日报》(2017-123，第三版国际版)

阅读更多

科学相关报道