让肺结核无所遁形

肺结核患者肺部扫描图像来源:Hanif Esmail

高科技肺部影像有助于识别潜在的高危肺结核患者。在几天前举行的第21届国际艾滋病大会上，参加结核病专题研讨会的研究人员提出了一种新方法来确定结核病是否可以治愈。这推翻了肺结核隐藏在肺部并可能全面爆发的传统观点。

“活跃”结核病每年导致约150万人死亡，但世界卫生组织(世卫组织)认为，世界人口的1/3有潜在的结核病，这意味着结核分枝杆菌不是在唾液中培养的，但如果这种细菌混合在一起，人类免疫细胞仍会释放干扰素。因此，一种被称为“迟发型超敏反应”的皮肤试验也被广泛用于鉴别潜在的结核病。

然而，这些高危人群中只有大约10%会在生命的某个阶段发展成结核病。此外，结核病预防和控制领域的一个主要挑战是无法确定谁处于高风险。潜在患者肺部的x光结果不能显示任何异常。此外，世卫组织还建议使用抗结核药物异烟肼来预防潜在的结核病患者感染艾滋病毒。但是人们通常不采取这种措施。

在新的研究中，科学家使用更复杂的技术来观察35名南非艾滋病患者的肺部。标准测试结果显示他们都有潜伏的肺结核。一组参与者使用计算机断层扫描进行扫描，而另一组使用正电子发射断层扫描。与x光相比，CT显示了更详细的肺部解剖细节，而PET则需要注射放射性葡萄糖，通过观察代谢活性细胞来区分结核分枝杆菌的存在。

结果显示，10名受试者的肺部有“热”结节。"我们已经看到了这种疾病相当惊人的临床表现。"国家过敏和传染病研究所结核病研究主任克利夫顿·巴里说。巴里在南非开普敦大学也有一个实验室。(巴里的团队和罗布·威尔金森的团队在开普敦大学进行了这项研究。但是研究小组在另外25个人的肺部没有发现热点。

研究人员然后给每个参与者服用异烟肼。在扫描和开始治疗后的几周内，10名肺部热点或CT扫描结果异常的患者中有4名出现肺结核症状，另外2名患者的唾液中也出现结核杆菌。这些扫描结果揭示了谁会出现症状，并迫切需要全面的结核病治疗。结核病综合治疗是指在6个月内服用3种不同的药物。

"这些数字令人印象深刻。"美国康乃尔大学的结核病专家大卫·鲁赛尔说，“从未有过如此清晰的研究。”

在治疗过程中，研究人员继续扫描肺部。他们观察到参与者的肺部异常逐渐消失，这意味着科学家可以使用该技术来分析治疗的有效性。“对许多人来说，这为发现结核病是否需要治疗6个月开辟了一条新的途径。”丹麦哥本哈根大学的传染病专家延斯·伦德格伦说，“如果我们能够区分出能够缩短疗程的患者，这将有助于实现个体化用药。”由于标准治疗计划并不适用于所有患者，这将是一个突破。

巴里说，10名参与者中的结核病可能远非“潜伏性”，其他25名参与者中的一些人没有潜在的结核病。他怀疑，由于免疫系统在过去的某个时间清除了相关的细菌，只有对结核分枝杆菌有反应的干扰素γ出现在这些人体内。“认为世界上三分之一的人患有潜伏性肺结核是错误的。”巴里说，“虽然这个数字在科学论文中被广泛使用，但它完全是误导。”

瑞士日内瓦的非营利组织“遏制结核病伙伴关系”的负责人卢西卡·迪图也认为“潜伏”一词并不准确。"新的研究数据非常有趣，我们应该进一步推广它们."迪修说。

不幸的是，CT和PET扫描是昂贵的，巴里承认让超过20亿人接受检查是不切实际的，因为大多数被定义为“潜伏”结核病的人来自贫穷国家。然而，他指出，扫描结果在研究中非常有用，例如，在新结核病药物的早期测试中，扫描有助于推进大规模有效性研究。

此外，威尔金森还发现了一种识别活动性传染病患者的替代方法。他进行了转录组分析，比较了10名肺部热点参与者和其他25名参与者的免疫基因。六个“生物标记”理论上可以识别出那些最有可能出现症状并传播疾病的人。此外，其他实验室最近也发现了这些转录生物标记。

巴里认为，平均而言，每个感染活动性结核病的人都可以将病原体传播给其余的10个人。“如果我们能在感染发生前识别出临床症状不明显的患者，那么消灭结核病就至关重要了。”他说。(张张)

中国科学新闻(2016-08-02第三版国际版)

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