赫克托耳的进化之境

1

一艘竹节状宇宙飞船静静地悬浮在英仙座星云附近。竹笋的第三部分装有一个弯曲的蝴蝶状遥感器，这是探索船阿克卢库斯的标志。列奥纳多船长、大副和测量员正在关注接近的赫克托星系。突然有一个大警报。当一架飞机高速接近时，三个人立刻紧张起来:“银河系里有恒星文明吗？这与以前掌握的信息不符。”

飞机以笔直的轨迹和“克琉斯”擦肩而过，在微微颤动的船体中，蝴蝶遥感仪锁定了远去的飞机，它就像是一艘四枚步枪子弹叠加的飞船，尾部探出了巨大的“凹透镜”。

大副里维斯盯着飞机的轨迹说:“分析表面物质是不可能的，密度和质量是未知的，相对星系速度是光速的二十分之一。”

测量员程步一盯着不断变化的数据和曲线说:“能量反应是由间歇性闪光引起的，反射光功率很大。激光振动击中飞机尾部，形成激光推进。

船上的医疗官员瓦伦丁娜问道:“什么是激光推进？”

程步一回答道:“这是一种理论上的空间导航方法，利用地面发射的极高功率和轻压的激光炮驱动光子帆船。因此，飞船不需要配备推进器和燃料。虽然它只能单向航行，但通过链条加速，它可以达到30到20倍光速的高速。”

瓦伦蒂娜:“那么，人类还没有掌握激光推进技术？”

"造船和推进成本太高，不值得."程步易转向船长。“在我们谈话的时候，飞机离飞船大约有70个天文单位。我们赶不上它。”

莱昂纳多船长问道:“激光源在哪里？”

“它是赫克托星系的第二颗行星。目前，我们对这个星球知之甚少。最好的情况是，众所周知这颗恒星是一颗距离太阳系50光年的红巨星。与太阳系相比，体积和木星的轨道一样大，第一颗行星大约等于冥王星的轨道。里面可能有行星，但它们都被赫克托吞噬了。”

大副里维斯警告说:“赫克托耳的直径已经扩大到太阳的数百倍。这个怪物非常不稳定，已经到了毁灭的边缘。”

瓦伦蒂娜震惊了:“毁灭？”

程步一接着说:“是红星爆炸了，结束了整个恒星期。赫克托星系不会持续太久。就像《特洛伊木马屠戮》中注定要失败的英雄一样，它是一颗垂死的恒星，拥有超过70亿年的历史。换句话说，生物进化有足够的时间。”

船长自言自语道，“它已经进化到可以建造激光推进飞船的程度了吗？”

“赫克托耳的第二颗行星气候炎热，可能像热带雨林。激光发射的位置估计在赤道附近。”

船长对里维斯说，“立即沿着赤道设定着陆路线。”

“阿基利厄斯”慢慢降落到第二颗行星的大气层中。船长盯着屏幕上的读数说:“大气中有氧气，比地球薄9.7%。它仍然是适合生存的大气结构。安德烈正准备在一艘小飞船上着陆，程布一遍又一遍地检查无线电波。你还没有确定激光发射的位置吗？”

程步一回答道:“激光发射可能是周期性的，并且在行星旋转到某个位置之前不会再次发生。”

瓦伦丁娜兴奋地说:“看着屏幕上的图像，似乎下面是飞越亚马逊雨林。哈哈，那不是高速公路吗？”

船员安德烈说:“不，这是一条沿着悬崖断层流动的河流。”

“怎么会这么荒凉？”

程步一说:“可能只是最近才发生了大规模的地壳变化。”

“最近？”

程步一说:“二三百万年左右。不，我们应该重新计算激光的功率。如果功率超过一兆瓦。”

“会发生什么？”

"我们离大气层太近了，比保持距离好一点."

“什么？”

“激光不是唯一具有破坏力的。我们已经忘记了激光穿透大气层的冲击波。如果我们遇到另一次发射……”

一声不吭，一束绿色的激光把天空拉成两半，就像摩西把红海分开一样。

安德烈惊恐地喊道:“天哪，1.3兆瓦的激光能量会在大气中产生冲击波！”

船被冲击波震住了。船员们觉得他们此刻正在漂浮。轻微的重力消失了。

2

藤蔓像蜘蛛网一样，浓雾缠绕着参天古树的树梢，一个穿着太空服的人站在树梢上，面罩上的瞄准镜扫视着四周。

"只能看到绿色的树海和红色的悬崖，只能看到看不见的风景。"

程步一借助一根快速下降的绳子从树冠上滑了下来，他问坐在一艘小飞船上的同伴:“怎么样？”

瓦伦丁娜从一名看起来很痛苦的女船员身边站了起来，说道:“阿萨娜摔断了骨头。尽管她使用了治疗剂，但还是很疼。”

阿萨纳是一名见习船员，也是最年轻的。船长安慰她说:“振作起来，这比三个没有时间逃跑的人运气好。”

船员艾伯特说:“船的脚也受伤了。船长，起落架损坏了，恐怕我不能飞了。”

秃顶和淫荡的安德烈低声说:“正是。不管怎样，我讨厌小飞船，它会让我晕船。”

李维斯竖起通讯功放，正要发出求救信号，程步易急忙阻止他，李维斯大惑不解:

“你说什么？你是说我们不能向任何人报告我们在这里被杀了？”

“这里有一个特殊的规则，在这里可能有高度文明的外星人，如果任何使用无线电的人，恐怕他们都会被发现。此外，我们不确定对方是否友好。”

里维斯问，“那么，救援队应该做什么？”

瓦伦蒂娜急忙说，“是的，谁来救我们？我们不再有飞船了……”

一束绿色激光再次穿过天空，所有人都目瞪口呆。程布说，“把探测器转到那个方向，计算冲击波到达这里的时间，从而计算距离。”

莱昂纳多船长召集了几个关键人员讨论了半天，最后做出了决定:“我们先去寻找激光光源，也许我们能找到救援设施。”

船长鼓励他们:“无论如何，现在最重要的是与外星文明接触，否则‘伟大探索’的时代将会结束。为了使地球人能够再次关注宇宙，我们应该作为银河系中的智慧生物与外国文明交流。只要人类能够理解他们并不孤独，他们就会再次有勇气拥抱宇宙。”

船员们互相扶持，穿梭于雨林之中。埃特纳首先无法忍受:“呼吸困难。宇航服提供的空气太稀薄了。你不能摘下你的头盔吗？”

艾伯特一路上帮助她:“耐心点。虽然有足够的食物，但应该保存氧气，而且这里的空气不容易改变。”

瓦伦蒂娜悄悄地问船长，“如果食物吃完了怎么办？”

"早在食物吃完之前，我就到达了前方200公里的激光发射场."

安德烈喘着气，“我必须忍受。我一直希望在有生之年看到外星文明。”

艾伯特鼓励艾塔娜:“如果有文明，就有食物和氧气。”

安德烈脸色苍白:“也许我们是他们的食物！”

船长和程博艺、里维斯和瓦伦蒂娜怒视着他。在他们的愤怒中，几个人感到又热又干，脱下了头盔。瓦伦蒂娜决定不去理会安德烈，而是问艾塔娜:“我们只能穿过这个山谷。还疼吗？”

永恒还没来得及回答，白色的蒸汽开始从地面冒出来。永恒忍不住退缩了:“这些气体是怎么回事？”

安德烈不同意:“如果有毒，探测器会先发出警告。”

这支队伍在白气中走了一会儿。埃特娜突然笑着说，“怎么回事？我的腿渐渐不疼了，跳舞也不疼了。”

瓦伦蒂娜笑着说，“我也是，我们一起跳舞吧，呵呵。”

艾伯特笑了:“他们还会在火星上建立殖民地吗，哈哈？”

“嘻嘻，在火星上是真的吗？”

“是的，哈哈哈。”

程博艺突然觉得不对:“队长，让每个人都切换到氧气罐里的空气。这个地方充满了高浓度的纯氧。如果你直接吸入太多，你会因纯氧中毒而失去知觉。”

船长喊道，“大家不要在外面呼吸，换到氧气瓶。”

艾塔娜拍了拍夹板腿:“看看我的腿，我会跳舞，哈哈！”

当她一瘸一拐地在白色的气体中走得越来越远时，其他人无法把她拉回来。突然，一个像木头一样厚的黑色身影击中了她。她的头像一条有五个尖齿的七条鳗鱼。人群一个接一个地逃离了“七条鳗鱼”。出乎意料的是，几十条章鱼触手状的响尾蛇从侧面伸出，将“七条鳗鱼”完全缠住。像钢缆这样的藤条被拉紧到原木般的黑色物体的一半厚度。所有的人都听到了骨头和肌肉像绞肉机一样断裂的声音，只觉得胸口感到厌烦和恶心。

里维斯突然喊道，“船长，看！”

人群往里看。艾塔娜被一根藤条缠住，在她腰部以上扭曲成原来厚度的一半。只有两条腿悬在半空中，会被单独折断。艾伯特一直暗恋着她，他很慌张。他伸出手臂上的火焰喷射器。船长很快拦住了他。“周围全是纯氧。艾伯特，你想烧死所有人吗？”

艾伯特瘫倒在地。程步毅回忆起刚才发生的事情，颤声道:“这是一些食肉植物的巢穴。他们释放纯氧让动物昏迷并进入陷阱。”

船长带领其他人探索了一圈，他周围的食肉植物都在虎视眈眈。似乎在山墙上还有一条通道:“把绳子拿来，看来我们必须上去。”

“等一下，队长。这似乎是在空气监测中发现的大断层暴露在地表的部分。附近一定有一条河。”

他们向上爬，把里维斯完全留在他的脚下，然后走进一个山洞。船员们害怕把食肉植物藏在下面，所以太多的厨师把他拉了出来。程布一打开高流明手电筒，他就看着这个无底的洞穴说:“下面好像有什么东西。”

船员们很长时间都不想爬上陡峭的爬满藤蔓的山墙。在失重状态下航行了一年多后，他们前臂和小腿的肌肉已经收缩了。在一个类似地球引力的星球上，他们几乎无法承受重力势能的负担。

他们撕开了洞穴周围的岩石。里面确实有一个洞穴，一条通往地面的通道是弯曲的。工作人员推开堵塞道路的碎石，打开高流明手电筒朝它走去。路越深，越崎岖。通道似乎被地震破坏了，布满了倾斜的石肋和落下的岩石。令我们惊讶的是，当我们往里走的时候，石头是按顺序堆放的。巨石似乎已经从墙上分离了。

城墙的底部覆盖着茂密的未知植物。这些强壮的植物延伸到墙顶的表面。一簇簇的藤蔓和树枝像巨大而贪婪的蜘蛛一样蔓延开来。

船长说，“果然，这里有智慧生物。”

环顾四周，它们似乎是一座城市的废墟，城市的轮廓隐约可见。无数粗大的树根像溺水者的手一样牢牢抓着岩石废墟，突然从热带雨林变成了地下的废墟，程步毅不禁产生了幻觉——这里就像是一场海难的场景，船体残骸碎成狰狞的面孔，人们惊恐地抓住任何漂浮的物体，尖叫着，挣扎着，等待翻过来的白色泡沫海浪将它们一个个吞噬掉，然后再被血腥的鲨鱼撕成碎片。

程步毅甚至觉得自己走得越久，就越能听到他们无声的呻吟声。

船长问了他一个问题，然后把他拉回到现实:“我试图触摸一堵石墙，它的表面像面粉一样往下掉。”

程布很平静，他说:“新鲜空气一旦注入，就会引起剧烈的风化。”

船长说，“有壁画或其他东西吗？快去找他们。一切都很好。有什么能显示土著人的外貌吗？”

在经历了一轮无果后，他们沮丧地回到了原来的地方。程步毅说:“没用。虽然我不知道它是什么样的生物，但它应该存在很长一段时间。”

船长问，"它有多大了？"

程步毅犹豫了一会儿，说道，“大约三百万年前。你还记得吗，地球表面的一些部分是从天空中裸露出来的，这个遗迹可能是在大约300万年前遗址外壳发生变化后被断层掩埋的。”

船长喃喃自语，“三百万年。”

声音没有落下，裂缝的声音从四周传来，巨大的岩石从四面八方滚了下来。城步大叫:“危险，快跑！”

这座山开始坍塌，灰尘落在他们的头上，拳头大小的石头落下。他们开始向洞口跑去，希望能跨十米。

只听身后传来一声巨响，空中翻腾滔天，洞口如同魔龙出洞，白烟黑烟，过了一会儿的功夫，落石轰然堵住了洞口。船员们很快停下来，转过身去:“哦，不，入口被堵住了！”

洞壁崩裂，无数如天剑般锋利的石头从洞顶落下。“前面的岩壁开始坍塌。没希望了。快跑！”

3

在不断坍塌的洞穴里，他们逃到了深处，一个绿色的大湖迎面出现了。没有风和浪，绿色的光从湖中心升起。涟漪反射出绿色的线条，如声波扩散。

"地下湖，发出绿光的是什么？"

"它与激光推进飞行体有关吗？"

"也许它是来自地球的光，跟着光，也许它能回到表面！"

里夫斯第一次踏入水中并“坠落”了100多米。他回头说:“你看，这个湖只有齐腰深，而且湖底很坚固。别担心。”

“它也可能是城市废墟的一部分，也许是街道。”

"三百万年前地球的变化是简单的地壳变化吗？"

“不，可能的原因是……”程步毅的话音未落，远处传来游泳的声音，全体船员都将高流明的手电筒光束集中在那里。

一个又长又窄的身影在水中游泳。安德烈惊讶地说，“有蜥蜴，像两栖动物。”

里夫斯感叹道，“英仙座赫克托星已经存在了大约70亿年。这些类地行星上的动物是原始生物。”

程步毅皱着眉头说道:“我想答案是一样的。原生动物的环境可能已经被破坏，大多数幸存者都是低等物种。”

瓦伦丁娜想知道，“建造废墟的文明在那个时候也消亡了吗？那么是谁发射激光来推进宇宙飞船呢？”

“应该是其他物种。三百万年对类人猿进化成人类来说已经足够了。”

船长用双手看着蜥蜴，淡淡地说，“但这足以让智慧生物堕落。”

船员们用尽最后的力气向湖*走去，游去。幸运的是，湖里没有更危险的食肉动物，食肉动物似乎不敢靠近中心。长期的焦虑、恐惧和高强度的体育活动已经让我们筋疲力尽。着陆后，他们在康复前好好休息了半天。

在湖*的岛上，矗立着一棵巨大的树，看上去直直的。无数蛇形弯曲的树枝从树上伸出，成千上万的“灯”以随机的方式散落在树枝上。

程步毅惊讶地说:“是树枝上的‘花’在发光。这怎么可能？”

人群仔细看了看，确实是成千上万的“花”在发光。它们大腹便便，细腰，大嘴，上面有奇怪的线条，就像站在那里的猪笼草。

“灯”里的小灯反映了巨树的复杂性和精致性，它们立刻就像活的一样，仿佛每个“灯”后面都有一个土著人的灵魂，在时间的帷幕后面讲述着历史。船员们看着可能已经在地下矗立了几千年的参天大树，震惊得说不出话来。

“为什么地下会有绿色植物？这也是一个城市遗迹，但风化更严重。”

“什么使它发光？像阳光苔藓。”

“它似乎不是来自茎的内部。”

安德烈摊开双手:“没有办法到达这里。放弃吧。”

程步毅说:“看，这里有洞。植物可能已经钻过这里爬到了地表。”

船长说，“进去看看。无论如何，没有前进的道路。”

这是一次严肃的演习，他们发现数以千计的藤蔓悬挂在十米高的地面上。程步一用激光刀切开一棵藤蔓说:“看，纤维细胞正在发光，就像光纤一样。他们用茎把光从地球表面传导到地面。这样，光合作用甚至可以在黑暗的地下进行。地球上有类似这种系统的植物。”

“很滑。小心点。”

安德烈像一个怨妇一样抱怨道:“真的，为什么一定要这么难？”

“我不知道，也许有智能生物在等着我们。”

“让我们猜猜他长什么样。他一定是个巨人，一只手拿着竖琴，另一只手拿着会下金蛋的鹅。”

“有洪水落在它上面。趴下，抓紧。”

湍急的水流冲走了包括安德烈在内的两名船员，哭喊持续了很长时间。船长喊道，“快爬。呆在这里，你会被冲走的。快点爬！”

他们设法用手和脚爬到了地上，但是他们被沿着山墙流淌的河水冲了下来。更不用说齐胸高的河水就像一个冰桶一样屏住了呼吸。在像滚筒洗衣机一样的湍流中，岩石的叶片不时划过身体，血液的痕迹紧随其后。

我们面前的河道正在逐渐变宽，在黑暗中很难看到水势。但是听着水的声音，它就像是野兽的吼声。海浪不时淹没他们的脸。水势应该比滚筒洗衣机强得多。

程步毅被泥泞的海浪浸湿了几口水，觉得自己要沉了。突然，他看见前面有盏灯。虽然光线昏暗，但他不知道自己的力量来自哪里，挣扎着向光线游去。当体力耗尽，胸腔快要破裂时，我们面前的场景是新鲜的。这条暗河原本通向大裂缝中的那条河。黑暗就像一只顽皮的海豚跳跃着消失，露出头顶上的一片光亮。在没有工业污染的热带雨林上方，是星光灿烂的英仙座星云。

船长说，“等到天亮再出发。我累得动弹不得。艾塔娜和安德烈都死了。只剩下四个人了。你认为有多少人会住到他们的目的地？”

程步毅说:“我们已经为这次旅行做好了准备。这不是你的错，船长。”

他们看了壮观的大珀尔修斯星云。程步一说:“这个星云占地30光年，有一个闪烁的中心，现在正在见证新恒星的诞生。这种景象对地球上的任何天文台都是看不见的。”

里维斯说:“那颗蓝星是贝塔的一等星。他也是一颗新生的超级巨星。它非常漂亮。”

船长叹了一口气:“赫克托星系在周围的光星系中进入老年这么多年，真是一个极大的讽刺。”

瓦伦蒂娜向他保证:“这个星球上的生物自古以来就能看到如此美丽的宇宙，这也是一种幸运。”

4

第二天，晨光反射在千万片树叶上的千万颗露珠上。没有吵闹的野生动物，没有鸟返回它们的巢，也没有鸣叫的鸟。清晨的森林似乎在沉睡，它的头枕在青山上，在朦胧的薄雾中。

程步毅看着晨光，缓缓说道，“我似乎猜到了这个星球上发生了什么。”

船长立刻站了起来:“让我们听听？”

“红色巨星赫克托是一颗非常不稳定的变星。它的光度将在1000到2000年间变化。。因为它是最大的恒星类别，变化的规模当然也很大。这颗行星能够创造生命是一个奇迹，因为只要辐射能有一点点变化，它就会对地球产生巨大的影响。”

船长低声说道，“恐怕这颗星球上的文明在70亿年里已经被毁灭了很多次。”

雨林上方的树冠上有一条很大的裂缝。他们看到绿色的树冠上长出奇怪的植物，像向日葵一样面对着赫克托星。每个工厂至少有一个雷达基站那么大，顶部的吸盘形状很像雷达天线。

“看看这些只缠绕在它们周围的藤蔓。它们是昨晚的光纤。是的，它们是我们爬上去的‘光纤’。”

“所以它们是寄生植物。”

里夫斯说:“那棵巨大的向日葵应该是一棵冷凝植物。这些藤蔓窃取它收集的光能，然后在地下繁殖。这就是问题所在。”

瓦伦蒂娜耸了耸肩，说道:“别这么丑。”

程布客观地说:“大家伙想独占所有的光和水，所以小家伙只能尽力在阴影中生存。”

船长打断了他们，说道:“我们走吧。”

一路上，程步毅一直在想:什么是生活？为什么为了进化出更好的物种，你要想尽一切办法来生存？然而，不管你怎么努力，一旦星星变了，生活似乎变得脆弱，不是吗？宇宙中有上亿种生命，为什么，谁知道这个问题的答案？

目前，豁然开朗，程步毅暂时没有去钻。这片沙地上长满了巨大的骨头。他们站在骨头下，就像站在帆船的龙骨上。

“这里到处都是从未见过的动物。它们是化石吗？”

瓦伦蒂娜蹲下来举起一块骨头，用右臂上的探测器测量碳14:“不，这些骨头不是很老。为什么它散落在地板上？”

“小心，这是我们见过的唯一一块沙子。这不是普通的沙子，船长。这是非常纯的钠。”

“钠？不好！”

瓦伦丁娜周围厚厚的管状植物突然涌出水，表面的钠砂突然爆炸，把她吹成了血淋淋的碎片。里夫斯被爆炸的气浪撞倒，背部受到严重打击。

另外两个冲过去抓住里维斯，然后逃跑了。瓦伦蒂娜当着他们的面炸了那些模仿者。三个人震惊地跑出房间一公里。过了很长一段时间，看到周围的环境又变了，程步一说:“这些植物利用水和钠来制造爆炸，杀死不明动物，然后吸收它们的营养。这个星球上的植物似乎在许多方面都优于动物。”

这一天是用来休养和康复的。第二天，队长留下了一个记录:“在短短的一周内，我们失去了五名球员，食物几乎要见底了。环境仍然很糟糕，这个记录只是为了以防万一。我们确实正在接近激光源，我打算找到真相，直到我只剩下最后一口气。”

紧挨着里维斯，一阵痛苦的呻吟打破了船长的记录。船长扶他起来:“等一下，程步毅去打水了。”

里夫斯临死时精神似乎好了一些:“说到赫克托，这颗红巨星燃烧了70亿年后，已经进入老年并逐渐死亡。很快它会因重力而开始膨胀和塌陷。然后这个星球将被赫克托吞噬，整个星球将被烧毁。换句话说，这个星球没有未来，船长，你猜到什么了吗？”

一起工作多年的老朋友处境危险。船长真的不想考虑其他任何事情。在他提醒他之后，他突然想起了这次旅行的最初目的:“当我们来的时候，激光飞行体似乎是一艘用来逃离这个星球的移民飞船？然而，它没有一艘移民船大。”

当里维斯从死亡中归来时，他的头脑特别清晰:“不一定只有人类能建造移民船。程步毅说，这个星球上的植物在很多方面都优于动物……”

当程布带着水回来时，船长低下头，在里夫斯身边保持沉默。看到他回来，他悲伤地说，“帮我埋了他。”

黄昏红色巨人赫克托染红热带雨林行星。这是一个不断灭绝的世界。也许地球的末日在很长一段时间后会是一样的。世界是黑暗和阴郁的，一个充满神秘的地方。人类已经在太空漂流了200光年，我们的旅程将接近尾声。

5

莱昂纳多船长和程博艺默默地追踪着激光光源，直到视野中出现了意想不到的东西。

他们在一个形状像盘子底部的大坑里发现了一艘坠落的“移民船”。船体由四个子弹形的步枪“隔间”组成，从后面向后伸出一个巨大的“凹透镜”，大小与他们乘坐的小型登陆舰相当。

“似乎是从相当高的地方掉下来的，外面的银膜已经被烧了，这个洞多半是它砸出来的。这是宇宙飞船还是人造卫星？”

程步毅说:“等一下，别过来。我会用探测器扫描它。这种薄膜是一种反光箔，里面很硬，但不是金属制成的。里面有有机反应，而且有相当多的水……”

程步毅的话音未落，远处突然传来一声“砰”的巨响，就像是地下爆破时建筑的地铁，两人关心的惊恐万分。他们看到前方一座小山的山顶上浓烟滚滚，形成一条绵延一公里的烟带。程博艺想知道为什么活火山会突然爆发。它还在喷发吗？他把望远镜舱指向另一边，这景象让他久久无语。

程步一说:“那不是激光基站！”

莱昂纳多问:“如果那不是激光基站，那会是什么？”

“难以置信，船长，那不是火山，而是一棵直径超过30米的巨树。它，它在发射什么？”

当列奥纳多想起里维斯的最后一句话时，他突然意识到:“这不是人造卫星，不是宇宙飞船——这是一颗种子！”

船长指着发射种子的巨树说，“这也是一次爆炸，利用水和钠的反应，用爆炸力发射物体。我们看到的那个家伙可能没有被推入轨道，再次被重力捕获，并落在这里。”

程布如梦初醒:“应该是这样。焦耳动能发射系统的成功率不高，但偶尔会脱离大气层，进入卫星轨道。”

船长兴奋地说，“就这样，然后用激光加速。你看，这里有许多种寄生植物。也许他们都把种子寄生在了新推出的“移民小屋”里。"

“下一步怎么办，船长，你想看看激光推进源吗？”

“必须走了！”

他们终于找到了一个激光推进发射器。这里的集光植物比以前多了十倍。当程布想起地球上的“王达莲”时，王达莲的叶子有两米长，可以载着三四岁的孩子在水中漂浮。盖是植物世界中最有生命力的叶子，因为它的叶脉结构，如钢筋和电缆交错。这些聚光植物的叶盘直径为20米，支撑在下面的茎直径从18米到20米不等。叶子圆盘被举离地面5到6米，并根据阳光直射的角度慢慢改变方向。然而，没有一个叶盘在重力的作用下扭曲变形，这与地球上王莲的情况不可同日而语。

聚光植物绵延数十平方公里，如被放大数千倍的蝠鲼，围绕着*发射装置聚集着星星和月亮，这让程步毅想起了他家乡贵州的“天眼”。但是经过实地测量，发射架底座的直径比500米直径的球形射电望远镜的直径要大。在圆盘形的基座上矗立着一座“发射塔”，可与人类星际飞船相媲美。

程步毅推测:“这些聚光植物比我们以前看到的要大。恐怕它们的地下茎都是相连的。或者整个星球上的聚光植物都是通过光纤连接的。它们通过地下茎网将光能传送到这里，然后将所有光能集中到发射激光的光源上。”

丝状、羽状的白云划过天空。程步易和李奥纳多感到头皮发麻。在静电的作用下，云先是变白，然后变成奇怪的红紫色。朱的紫色云朵就像一根根羽毛聚集成巨大的翅膀，就像邪恶的鸟儿伸出它们的爪子和喙。数百个蓝色火球出现在红色云层下。正是电离层聚集在聚光植物上，像*一样从远处滚动。

程步毅和队长都惊呆了。一束绿光从发射器顶部射出，直冲云霄。先前由爆炸送入行星轨道的种子是由这种激光推动的，瞬间加速到光速的1/16。程步一惊呼，“这是一个二氧化碳激光系统，植物已经进化到这种地步！”

“这不是智慧或人类文明，但他们在做人类在那些日子里做的事情。”

“里面装满了各种各样的种子。星际种子正离开垂死的行星，奔向年轻的星系。”

“不管这个星球的原始文明发展了多远，它已经消失在时间的湍流中，植物不仅幸存了下来，而且还进化出了星际迁徙的能力……”

在他们找到答案后，这两个人崩溃了。在经历了十多天的疲惫和痛苦后，他们被抓了起来，在光收集植物的丛林中睡着了。当他们醒来时，已经是午夜了。发射器静止不动，它的后面是星光灿烂的珀尔修斯星云。明亮的星光实际上是数百万光年以外的恒星发出的光。经过一百万年的地球之旅，光源处的恒星可能已经蜕变成红巨星，坍塌成白矮星，甚至成为吞噬所有物质的黑洞。这星光是一颗曾经年轻的恒星的叹息。当它离开时，它不能回头。当它到达时，它只是依稀可辨。

莱昂纳多起身离开了。程布见他走得越来越远，急忙追上:“队长，你去哪里？”

“里夫斯以前没有听你的建议，他坚持要发出求救信号，现在营救船“特洛伊”来了，我要竖立领航员，而里夫斯他再也看不到它了。早些时候，你警告说发送求救信号会提醒本土文明，但我总觉得发送这个星球的确切坐标比其他任何事情都重要。”

“自从20世纪中期开始探索太空以来，人类的领地在400年内已经扩大到半径150光年。许多星系也建立了人工智能平台，以改变气候并建立众多的殖民地。在明亮星光的诱惑下，人类开始在星海中寻找新的世界，就像16世纪人们在马可·波罗游记的诱惑下穿越汹涌的大海，开辟新的道路一样。但是外星人和地球之间的差异是如此之大，以至于大多数殖民地都因为意想不到的灾难而放弃甚至被摧毁了。”

“人类终究是累了。他们面前的宇宙仍然如此黑暗和深邃，似乎他们永远无法靠近她。与人类探索的150光年相比，200亿光年实在是非常小，甚至我们自己的银河系都无法跨越。因此，被宇宙深深敬畏的人类，开始回到它的故乡，怀旧的太阳系。当伟大探索的时代被揭开时，人造太阳系殖民地计划曾被嘲笑，现在它又复活了，建设也开始了。具有讽刺意味的是，这是从外层空间全面撤退的证据。”

“然而，在这个星球上发现的一切都将彻底颠覆人类的概念。人类进取的欲望大大降低了。对于16世纪对黄金着迷的古代和早期人类来说，借助马可·波罗游记中虚幻的描述来寻找“黄金村”更好。它不如这个星球上不会说话或写字的植物好。他们仍然知道，他们不能坐在一个星球上等待死亡。”

“对宇宙的探索现在正进入黄昏时期。我只有最后一个愿望——重新点燃伟大探索时代的火种，就像这个激光推进器！黄昏像一个垂死的余烬燃烧着，已经消失了70亿年。只有那些向星际迷航进军的人才能迎接黎明！”