旅行者1号或飞抵太阳系尽头

根据6月27日《科学》杂志上的一系列文章，旅行者1号宇宙飞船可能即将离开太阳系。资料来源:美国航天局

1977年发射的旅行者1号宇宙飞船目前距离太阳186亿公里，正在离开太阳系。2004年，它穿过了主要受太阳影响的太空区域，进入了一个过渡区域，在那里太阳风和星际气体剧烈混合。太空物理学家现在急切地等待航海家1号离开过渡区域，进入真正的星际空间。

然而，目前的形势并没有像许多人预期的那样发展，一切仍不明朗。《科学》杂志的论文指出，在2012年夏天有一些奇怪的现象:航海家1号的飞行路线有所改变，但没有离开太阳系。

2012年7月28日，第一次出现了一些不寻常的现象。来自太阳的带电粒子数量急剧下降，几天后恢复正常。在过去的一个月里，带电粒子的数量波动，直到8月25日才稳定下来。

随着粒子数量的减少，磁场强度也在增加。7月下旬，磁场强度突然翻倍，达到2004年以来的最高水平。在8月底最终稳定之前，磁场也经历了几周的波动。航海家1号的科学家在论文中写道，航海家1号一定是越过了一个不确定的边界，进入了一个稍微不同的空间区域。他们称之为“太阳耗尽区”

去年12月，旅行者1号的科学家在一次会议上披露了这些变化的基本信息，但是《科学》杂志的论文提供了更深入的观察——旅行者1号探测到的其他变化的线索。今年3月下旬，旅行者1号观测到质子强度增加，这可能与本月早些时候太阳耀斑的出现有关。

“太阳耗尽区”这一反常现象令科学家们大为震惊。早期的建模工作表明，旅行者1号进入星际空间的过程可能伴随着宇宙射线或磁场的轻微变化。

航海家1号和航海家2号是航海家1号的姐妹探测器，它们分别在20世纪70年代和80年代探索了太阳系外。旅行者2号的飞行路线绕过了天王星和海王星，并且没有旅行者1号离太阳那么远。

尽管粒子计算的结果显示旅行者1号受星际空间的影响比受太阳的影响更大，但还有一个重大变化有待观察。科学家预测，当旅行者1号实际进入星际空间时，磁场的方向将会改变。项目科学家、加州理工学院成员埃德·斯通认为，这种变化可能随时发生。他已经说服深空网每天花10个小时跟踪来自旅行者1号的微弱信号。

在该项目的主页上，实时宇宙射线测量值每6小时更新一次，供人们浏览。

(段鑫)

环

旅行者1号是一个无人驾驶的太阳系外太空探测器，重815公斤，于1977年9月5日发射。它已经访问了木星和土星，并首次提供了它们卫星的高分辨率清晰照片。它是离地球最远、速度最快的人造飞机，有望真正飞出太阳系，首次进入银河空间。旅行者1号和它的姊妹船旅行者2号将携带钚电池(核能电池)直到2025年。当电池耗尽时，它们会停止工作，继续向银河系中心移动。2012年6月14日，美国国家航空航天局宣布，“旅行者1号”探测器经过30多年的跋涉和飞行，已经接近太阳系边缘，飞行距离约为177亿公里。

中国科学新闻(2013-07-02第二版国际版)