单打独斗雄性猛犸象更易死亡

研究人员从西伯利亚不同地区收集了98个猛犸象标本，发现这些化石男性多于女性。他们推测，化石记录中不平衡的性别比例——每10个样本中有7个雄性——是由于缺乏经验的雄性猛犸象更经常独自旅行，并且意外地落入自然陷阱而死亡，这使得它们更有可能留下化石。相关论文最近发表在《当代生物学》(论文链接)上。

瑞典自然历史博物馆的洛夫·达伦说，“猛犸象和其他冰河时期动物的大部分骨头、象牙和牙齿都没有被保存下来。西伯利亚发现的遗骸能够保存至今，可能是因为它们被埋在地下，从而避免了风化。此外，研究结果表明，在没有经验丰富的雌性猛犸象的带领下，雄性更有可能落入沼泽、裂缝和湖泊等自然陷阱。

"我们对化石记录中的性别偏见感到惊讶。"论文的第一作者，瑞典自然历史博物馆的帕特丽夏·佩涅罗娃说。然而，假设出生时的性别比例基本上是平均的，那么西伯利亚样本中的性别比例是极不均衡的。

起初，研究人员需要知道个体样本的性别，所以他们确定了少数长毛象的性别。戴伦说:“显然，我们发现男性样本占大多数，这非常有趣。”因此，他们决定采集更多的样本，并检查西伯利亚和弗兰克尔岛样本的性别比例。结果显示，总的来说，男性多于女性，约占70%。

研究人员称，冰河时期的年轻雄性猛犸象与今天的野生大象非常相似，往往会独自游荡，经常让自己处于危险之中，而雌性猛犸象则成群结队地移动，熟悉地形的老年人会带着它们的同伴避开危险。

这些发现突出了化石遗迹的效用——推断出灭绝动物的社会生态和行为。同时，这项研究还表明，化石组合不一定代表一个种群的随机样本。研究人员将继续研究长毛象和其他已灭绝的冰河时期哺乳动物的基因组，以确定是否存在相同的性别失衡。(唐毅宸)