夜明珠不值钱了吗?为何夜明珠在古代就是稀世珍宝?
我们常常在一些古装剧里面看到一些夜明珠，在电视剧的说明下，这些夜明珠就成了“稀世珍宝”的代名词，任何有夜明珠出现的地方，一定都是非常不简单的。只不过，这种据说在夜间自己发光的宝物，现如今似乎就成了一种神话一般的存在，很多人从来都没见过，然而却有人说夜明珠其实一点也不值钱，这究竟是怎么回事?夜明珠为何在古代人眼中就是一件珍宝呢?
夜明珠是一种稀有的宝石，古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。
它是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。
“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。
夜明珠是地球大地内的一些发光物质经过了几千万年，由最初的火山岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成。夜明珠是世界几个杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜。据史籍记，史前炎帝、神农时就已发现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称“夜矿”。春秋战国时代，如“悬黎”和“垂棘之璧”，价值连城，可比和氏璧。当时只有大官家陶朱公(范蠡)和猗顿(战国时大商人)二人买得起。晋国曾以“垂棘之璧”为诱饵“假首与虞以代编”。楚、秦、魏等国的大夫曾借夜明珠寓意哲理，讨论国家大事。
秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏烛”。汉光武皇后的弟弟郭况“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”以炫耀其富有。武则天赐与玄宗玉龙于夜明珠，玄宗又回子(世宗)一清珠，光照一室。唐有车时，一颗名为“水珠”的夜明珠，售价亿万。宋元明时，皇室尤喜夜明珠，其中成吉思汗夜明珠，在*曾被偷盗，后被破案，物归原主。元明曾派官员到斯里兰卡买到红宝石夜明珠和石榴石夜明珠。明代内阁曾有数块祖母绿夜明珠，夜色有光明如烛。
“剑号巨阙，珠称夜光”这是《千字文》中的两句，其中提到了两件稀世之宝：“巨阙剑”和“隋侯珠”。“巨阙剑”是春秋时期铸剑名家欧冶子所铸的宝剑，被称为“天下至尊”，没有宝剑敢与它争锋。文中与它并称的“夜光珠”是指春秋时期的“隋侯珠”。
东晋故事集《搜神记》里讲到了关于“隋侯珠”的故事。隋国在现在的湖北随州，有一天隋国国君“隋侯”出行的时候看到有一条大蛇被从中间拦腰斩断横在路上。隋侯觉得这条蛇有灵异，于是他让人用药给大蛇包扎，想看看能不能治好大蛇的伤。大蛇果然能爬行了，于是就爬走了。这个地方就被叫作“断蛇丘”。一年以后，大蛇来找隋侯，它口衔一颗明珠。这颗明珠纯白色，直径超过一寸。但特别的是，这颗明珠到了晚上就能发光，简直像月亮一样明亮，可以照亮整幢屋子。这颗珠子就是后世所称的“隋侯珠”，又叫“灵蛇珠”、“明月珠”。
“夜明珠”是有名的宝物，珠子能发光，当作照明工具，珍奇之处就在于此。北宋司马光《资治通鉴》上说，战国时齐国和魏国的两位国君一起在山中打猎。魏惠王得意洋洋地对齐威王说：寡人的魏国虽然国土没有齐国疆域那么大，但是寡人有十颗夜明珠，每一颗的一直径超过一寸，能照亮前后十二辆车。齐王虽然有更多的国土，但是你有什么珍宝能比得上我呢?没想到，齐威王回答说：寡人眼里的宝贝和魏王眼里的宝贝不同。我有四个贤臣：檀子守南城，楚人不敢来犯;盼子守高唐，赵人不敢近前;黔夫守徐州，赵人自愿迁徙来受其管束;种首能治盗贼，能让城中路不拾遗、夜不闭户。寡人的四个贤臣能照耀千里，岂是你那仅仅照亮十二辆车的夜明珠能比的?
用“夜明珠”作为照明工具，这是一种很奢侈的行为，而且夜明珠极其难得。关于用珍宝的宝光照明也有其它的记载。南北朝时期的北齐宫殿中用玉珂和铜镜作为装饰。“玉珂”是一种玉制的饰物。北齐武成帝高湛的宫殿里悬挂玉珂八百、铜镜万枚，并且门窗上都装饰“七宝”。“七宝”是指七种珍宝：金、银、琉璃、水晶、珊瑚、砗磲、琥珀。这样用珍宝装饰的宫殿到了晚上不用灯烛照明，宝光生辉就能让人看到数十步之外的情景。
所谓“夜明珠”其实不外乎是野生的矿物，或是发光的生物。比如说“萤石”就是可发光的矿物，含有硫化砷或稀土杂质的萤石会在夜间闪闪发光，能起到熠熠生辉的效果。《神农本草经》中记载的药物中有“紫石英”，可以夜间发光，就是一种含有硫化砷的紫色萤石。地质工作者在广东、江西都发现过能发出磷光的萤石。广东有淡紫色和白色的萤石;江西有草绿色、墨绿色、淡紫色的萤石。有的萤石在黑暗中发出的光甚至能达到两、三米之外，有的甚至还能让人借助萤石的光辨别字迹，真的可以作为照明工具使用。除了萤石，混入碳氢化合物的钻石甚至有的水晶也能释放磷光。如果把这样的矿物磨物成球状，就可以称之为“夜明珠”。
南北朝有一本讲奇谈怪异的书叫《述异记》，其中就讲到南海有夜明珠，实际就是鲸鱼眼睛。鲸鱼死后，它的眼睛能发光。后来有人推测说，是因为鲸鱼死后，鱼眼睛感染了发光菌，所以成了“夜明珠”。感染了发光菌的鱼、虾，甚至是植物可以在短时间之内发光，甚至发出很亮的光，有的甚至相当于灯光那么亮。
夜明珠是世界若干杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜。对现有关于慈禧太后陵墓及其被盗的历史记载资料的科学分析和重新解释后，专家研究认为，随葬于慈禧太后嘴中的夜明珠是一块具有近似球形形态、称重约787.28克拉的金刚石原石，其1908年当时1,080万两白银的估价约相当于现在8.1亿元人民币现值。
除慈禧口中夜明珠广为人知外。其凤冠上九颗夜明珠也相当有名。据李映发《文史拾趣》载：“公元1900年6月，英、德、俄、法、美、日、意、奥等八国组成的侵略军入侵北京，慈禧太后不准许人民反击侵略者，而是大搞卖国活动，从凤冠上取了四颗夜明珠送与外国人，求他们退出北京。当时办事的大太监李莲英不在身旁，叫一个姓王的宫女送往西门宾馆，交与李鸿章派来的人。”
李鸿章正在负责与外国人交涉退兵一事。当时这个宫女才17岁，慈禧太后告诫她一路要小心，如有丢失定叫脑袋落地。这个宫女藏好珠子，边走边想：‘这是我们国家的宝物，怎能送给外国人!
六十四年后(公元1964年)，在西安市柏树林住的一个工人家庭里发现了这四颗夜明珠。这家人姓吴，夫妻都是化工厂的工人。有一次搞清洁卫生，小孩子把一个肮脏油黑的小枕头拆开准备清洗，发现里面有一个红布包，揭开红布又是一层黄布。一层油纸，油纸里面一层绵纸，包着四颗龙眼大、晶莹闪亮的夜明珠。至此，这四颗夜明珠才得以重见光明。