非洲发现高储量氦

大型强子对撞机(LHC)需要大量氦来冷却它的巨大磁铁。照片来源:fabricacoffrini/afp

勘探者发现了大量的氦，这对磁共振扫描仪的制造和大型强子对撞机(LHC)的工作非常重要。

氦气是世界上最轻的气体，但其供应一直短缺，这导致人们呼吁禁止在热气球等领域使用氦气，从而降低科学和医疗领域的相关能耗。现在，一个研究小组第一次系统地跟踪了含有大量氦的新存储。

新发现的保护区位于塔斯马尼亚东非大裂谷下，可容纳60万个奥林匹克游泳池。"氦的储存以前从未被搜寻过."牛津大学的科学家、该小组的共同负责人克里斯·巴伦丁(Chris Ballentine)在最近于日本横滨举行的戈德施密特地球化学会议上说，“这一发现很可能会调查类似的系统，并发现更多的氦储存。”

氦可以在医疗和LHC工作中用作制冷剂，而美国宇航局将它用作火箭燃料。氦还有其他几个用途——包括新的热气球，但它在地球上的储量正在下降。"按照目前的使用速度，到2030年或2040年，所有已知的氦气储备都可能耗尽."巴伦丁说，这一发现将给人们更多时间使用氦。

地球上所有的氦都是由天然放射性元素的衰变形成的，如铀和钍，这些元素已经在古代地壳岩石中被捕获了数百万年。先前的发现都是偶然的。

根据地质线索，巴伦丁的团队在塔斯马尼亚鲁夸地区的盆地中发现了这些新的矿床。“就像寻找石油和矿藏一样，我们也在寻找标有氦的源岩和圈闭气体的地质结构。”巴伦丁说。该团队估计，新储备的氦约为15.2亿立方米，足以装满120万台核磁共振扫描仪，是每年氦消耗量的7倍。(红枫)

中国科学新闻(2016-06-30，第二版国际)