科学家发现火星上存在大量陨石撞击形成的玻璃

自从美国宇航局的火星侦察轨道飞行器(MRO)于2006年抵达火星以来，它已经环绕这颗红色星球40，000次。根据美国《赫芬顿邮报》的报道，科学家最近首次从发回的卫星数据中发现，火星上有大量由陨石撞击形成的玻璃。这一发现可能对探索火星上的古代生命有重要意义。

这些眼镜不是科学家偶然发现的，而是他们在火星上寻找的“猎物”。过去的研究已经证明，地球上古老的生命迹象可以保存在陨石撞击形成的玻璃中。科学家认为，如果陨石撞击时那里有生命，同样的过程也可能发生在火星上。

为了找到这些玻璃，美国布朗大学的凯文·坎农和杰克·芥子研究了由卫星发回的火星表面反射光谱，以识别火星上的矿物和岩石类型。然而，要找到玻璃沉积物并不容易，因为陨石撞击形成的玻璃没有独特或明显的光谱信号。

“玻璃的光谱相对较弱，因此其中包含的生命迹象也可能被大岩石所掩盖。”芥子说，但坎农找到了一种方法来识别这些信号。在实验室里，坎农将类似火星岩石的粉末放入微波炉中生成玻璃，然后用它来探测玻璃的光谱信号。找到这些信号后，他用一种特殊的算法从美国宇航局的火星勘测轨道飞行器发回的数据中挑选出相同的信号。

使用这种方法，坎农和芥子准确定位了几个火星撞击坑*圆顶附近的玻璃沉积物。他们在火星表面几个保存完好的陨石撞击坑中发现了大量的玻璃沉积物。这表明玻璃沉积物在火星表面非常普遍。

这些在强陨石撞击期间形成的玻璃可能成为寻找火星上古代生命的线索。“过去，科学家在寻找火星上的生命迹象时以水为线索，比如寻找在湖底或河岸环境中形成的沉积岩。现在有了另一个可能的线索，它具有巨大的潜力。”坎农说。

他们不是在“吹牛”。“微生物可能在数十亿年前就出现在这个红色星球上了。意外的陨石撞击可能已经将这些古老的生命封存在玻璃中。”SETI研究所的资深天文学家Seth shostak说，“如果你想在数十亿年前在这个星球上发现生命，一个非常有希望的方法是看看它们是否位于火星表面，并轻轻储存在玻璃中。”