飞船的飞行轨道为什么会不断降低？

地球周围的大气层延伸到离地面2-3，000公里的高度。如果把海平面的大气密度取为1，那么在海拔240公里处，大气密度为1/10万；在海拔1600公里的地方，大气密度是1/1000万亿。

神舟飞船在300到400公里的高度飞行。这里仍然有非常稀薄的大气，科学上称之为高层大气。即使大气如此稀薄，它也会对飞行中的航天器产生阻力。阻力与航天器的运动方向相反，这将降低航天器的动能，降低飞行高度并导致轨道衰减。随着轨道高度继续下降，宇宙飞船最终将坠入大气层并被烧毁。没有燃烧的碎片会掉落到地上，这可能会对人类生命和财产构成安全威胁。

航天器轨道衰减示意图

神舟二号至神舟六号的轨道模块具有保持轨道的任务。在正常的空间环境条件下，轨道模块的轨道高度通常每天降低约100米。为了保持正常的飞行轨道，它必须每两个月左右调整一次，以使其返回正常轨道。在设计神舟飞船时，需要根据轨道模块的飞行寿命，参考空间环境学家对飞船轨道空间大气阻尼的预测，确定轨道模块需要携带多少推进剂来完成空间任务，从而在空间飞行过程中调整轨道，抵消轨道的衰减。