舌头是人身上最强壮的肌肉吗？

简单的回答是:没有。但是解释并不像你想的那样直接。我们问了一些舌头专家(是的，有这样的专家)为什么谣言如此轻信。

◇舌的结构

马里兰大学的牙医莫琳·斯通推测，舌头强壮的神话来源于它在执行诸如吃饭和说话等精细任务时保持耐力的能力。"你最后一次感到舌头疲劳是什么时候？"她问道。“如果你没有任何身体疾病，答案可能是永远不会。”柊司说，舌头的韧性源于它的构造方式——许多相似的肌肉一起完成同样的任务。“它不会累，”她说，“因为舌头的肌肉在结构上有很多支撑。你可以简单地激活不同的肌肉纤维来获得相同的结果。”

西密歇根大学的语言科学家斯蒂芬·塔斯科(Stephen Tasko)说，舌头是否是人体最强壮的肌肉这一问题本身就具有误导性。通常，我们称之为舌头的柔软部分不是肌肉，而是八块肌肉的组合。与其他肌肉(如二头肌)不同，舌肌不与任何骨骼生长相连。相反，它们缠绕在一起形成一种叫做肌肉流体静力学的柔性基质，其结构类似于章鱼的触须或象鼻。

基体中的四块肌肉称为外部肌肉，将舌头固定在大脑和颈部。一块肌肉在头骨的底部。第二天，它把舌头和喉咙里的骨头连接起来。第三块肌肉附着在下巴的下部。最后一块肌肉缠绕在腭骨上。这些肌肉控制舌头的上下、前后、左右运动。

除了上述四种肌肉外，其他肌肉共同构成了舌头的主体。它们允许舌头以不同的形式和姿势扭曲，允许舌头伸展、缩短、卷曲、变平并卷成一个圆柱体，同时帮助说话、进食和吞咽。

由于舌头完全由肌肉组成，没有骨头，所以它非常柔软和有弹性，可以在不改变体积的情况下“移动”。“感觉有点像水球，”塔肯说。"如果你把一边挤压变形，他会从另一边鼓出来."塔肯相信关于这种极其强大的舌头的谣言之所以持续存在，是因为它不知疲倦的灵活性。“我们都知道舌头可以做各种体操，”他说，“因为它总是充满活力和灵活性。”他补充道:“也许这就是舌头在人们心中的力量的解释。”

强大的指标？

科学家们嘴里叼着一个软气球，可以测量舌头在作用于物体时所能承受的最大压力。将检测器放在你的舌头上，然后将测试物体尽可能深地推到你的口腔内，抵住你的上颌。科学家用这种球形探针来测量舌头的耐力，也就是说，舌头可以保持一种姿势多长时间。这样的测试将消除谣言，因为你不是在测试肌肉，而是整个肌肉系统。然而，在这种情况下，身体中最强壮的肌肉是什么？答案很复杂，取决于衡量肌肉力量的标准——但舌头无论如何都不太可能获胜。

有许多方法可以测量力量。一种是蛮力，也就是说，力量越大越好。所有的骨骼肌都是由许多具有力量的独立纤维组成的，这些纤维形成一种叫做肌节的结构来产生力量。“通常，更多的肌肉组织意味着更多的肌节，这意味着更大的力量，”塔肯说。这意味着身体最大的肌肉——大腿前部的股四头肌和臀大肌——是最强壮的。

但是肌肉大小和蛮力并不意味着一切。肌肉通过拉动骨骼工作，骨骼像杠杆一样放大微小但有力的肌肉运动。举个例子，举哑铃，二头肌拉动你前臂的骨头来举哑铃。南加州大学的语言学家哈利勒·伊斯卡罗斯说，因为你的前臂很长，而且你的二头肌在靠近肘部的上臂前部，二头肌必须用力将你的手举过肩膀。相比之下，你的下颌是一个短得多的杠杆，所以咬肌，你下巴的主要肌肉，也是人体最强壮肌肉的有力竞争者。

或者也许这与力量毫无关系，而是与一个人一生中所做的所有工作有关。如果用这种方法测量，最强壮的肌肉是心脏，它每天都在跳动，让你的血液在体内流动，包括所有的肌肉。

◇舌头运动的好处

舌头可能不如腿部、下巴或心脏的肌肉那样强壮，但是增加它的力量仍然是有用的。塔肯说，有证据表明，加强舌头的锻炼可能对有吞咽问题的人有益，比如中风康复患者。一些人还推测，舌头运动可能有助于提高语言能力或帮助治疗语言疾病。但塔肯警告说，这些说法仍有争议，需要通过未来的测试来验证。

但有一点是肯定的:舌头绝不是人体最强壮的肌肉。也许人们会继续相信舌头的力量，只是因为它很奇怪。它确实在你的脸上，人们喜欢使用最先进的语言。“人们总是想‘最’联想到舌根，”埃斯卡勒说。"“最强”或其他“最强”，这可能是问题的症结所在."

(原文来自scientificamerican.com，由朱莉娅·卡尔德龙和本·福格森合著，蝌蚪王编辑。请注明转载来源。)