你了解生物的进化历程吗？

科学研究发现地球上最古老的岩石形成于38亿年前。科学家发现了单细胞生物的化石——细菌和藻类——它们曾生活在35亿年前形成的岩石中。这些是一些需要用电子显微镜才能看到的微小化石。根据这些化石，我们知道地球上最早的生命出现在35亿年前。

在地球上出现生物后的近30亿年里，它们一直以单细胞的形式生活在海洋中。大约6.8亿年前，大型复杂的多细胞生物突然出现在海洋中。不幸的是，这些生物大多没有硬件，很难作为化石保存。澳大利亚埃迪卡拉的古生物学家在薄薄的棕色泥岩中发现了许多不同动物的印痕化石，有些像水母、蠕虫，有些像珊瑚动物和其他动物。想象一下，没有硬件的动物形成化石是多么罕见。科学家将这种动物命名为埃迪卡拉动物群，代表了6.8亿年前生活在海洋中的生物群。

埃迪卡拉动物群一直延续到前寒武纪结束。到5.7亿年前，地球上出现了许多新的海洋动物。大量带壳无脊椎动物的出现大大增加了它们作为化石被保存下来的机会，这些化石在世界各地都有发现。此时的地质时代是早寒武世和古生代的开始。古生代意味着古代生命的时代。古生代包括寒武纪到二叠纪(约5.7亿年前和2.5亿年前)。生活在这个时代的生物主要是海洋无脊椎动物，如三叶虫、腕足动物、笔石、珊瑚和菊石。

4亿年前的泥盆纪，鱼类发展迅速。所以泥盆纪被称为鱼时代。然而，那时的鱼和今天的鱼不同。例如，最原始的鱼形脊椎动物，肖佳鱼，头上有一个头盔状的骨质外壳，叫做肖佳。它们没有上下锁骨，它们的嘴不能*张开或闭合。后来出现的毛皮鱼和棘皮动物是真正的鱼。他们有原始的上下锁骨，但他们的身体表面也有盔甲。项圈的出现是脊椎动物进化的重要一步。颈圈使动物的嘴能够*地张开和闭合，从被动进食变为主动进食。

植物在晚古生代(约4.1亿年前)开始落地。最简单的陆地植物是裸旅。裸露的甘蔗占据了土地，使古老的荒山变得绿色。陆地上植物的发展为生活在水中的动物创造了食物条件。陆栖脊椎动物的祖先在泥盆纪晚期进化到陆地。那时，气候变得炎热干燥，生活在水中的真正的掌状鳍鱼类*上岸。真正的棕鳍鱼是陆生脊椎动物的祖先。

中晚石炭世，地球上出现了大规模的森林，大量的旅游沼泽森林形成了煤矿。各种与石炭纪密林密切相关的大翼昆虫正在森林中飞翔。石炭纪和二叠纪两栖动物全面发展。这两个地质时代被称为两栖时代。两栖动物是最早着陆的脊椎动物。它们不仅有鱼的一些原始特征，而且有一个最初适应陆地的身体结构。它们不能与水域完全分离，产卵、体外受精和孵化仍需在水中进行。

中生代是指爬行动物和裸子植物大量发展的中间生命时代。原始爬行动物开始出现在晚石炭世，这是脊椎动物发展的一个重要飞跃。爬行动物用陆地蛋(即绵羊蛋)繁殖后代，完全摆脱对水的依赖，能够适应更广阔的陆地生态环境，成为真正的陆地动物。在中生代，爬行动物成了地球的霸主。鱼龙、恐龙、翼龙等等遍布海洋、陆地和空中，尤其是恐龙。因此，中生代也被称为爬行动物时代。

自从6500万年前以来，地球已经进入了新一代。随着恐龙和其他爬行动物在中生代末期灭绝，在恐龙阴影下生存了1亿多年的哺乳动物开始占据恐龙灭绝留下的生态场和生存空间，并繁荣起来。同时，被子植物非常繁荣。

人类属于哺乳动物中的灵长类。分子人类学证据表明，大约700万年前，猿人与猿类系统有所区别，只有那时他们才有了“人类”。最早的人类出现在500万年前。

古生物化石清楚地告诉我们，自30多亿年前原核生物出现在原始海洋以来，地球上的生物不断进化和发展，即生物进化。不同的动物和植物存在于不同的地质时期。地质年代越久远，生活在那个时期的动物和植物就越古老和原始。