美国“龙”飞船首次试飞三大看点

龙飞船

美国太空探索技术公司的载人“龙”宇宙飞船最近将一个假人运送到国际空间站。

这是载人“龙”号宇宙飞船的首次试飞，也是美国宇航局商业载人航天计划的首航，也是美国在航天飞机退役八年后恢复载人发射能力的关键一步。

商业载人飞船的首次飞行

东部时间3月2日凌晨，载人“龙”号宇宙飞船由猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。飞船上唯一的“乘客”是穿着白色太空服的假人“里普利”。它的名字来源于电影《异形》中的经典角色艾伦·里普利。

这是美国太空史上第一次由私人公司建造和运营的载人宇宙飞船执行“太空出租车”任务，开启了商业太空运输飞行和低成本太空探索的新篇章。这无疑将对全世界商业载人航天的发展起到鼓舞人心的作用。

这次试飞是载人“龙”飞船往返国际空间站运送宇航员的预演。根据美国宇航局的计划，在成功的测试飞行后，“龙”号宇宙飞船将于今年7月把两名美国宇航员送入太空。

自2002年成立以来，空间探索技术公司一直在美国创造商业空间飞行的新记录。2012年10月，该公司的“龙”号货船首次向国际空间站运送科研材料和物资。近年来，“龙”号货船承担了许多向国际空间站补充货物的任务。这次发射的载人“龙”飞船是由现有的“龙”货运飞船升级而来的。

摆脱对俄罗斯宇宙飞船的依赖

2011年美国航天飞机退役后，美国不得不“依赖”俄罗斯航天器运送宇航员往返国际空间站。然而，俄罗斯航天器的“票价”飙升:2008年，单一票价不到2200万美元。当美国航天飞机在2011年退役时，票价升至4000万美元。到2018年，票价已达到约8190万美元。

因此，在“后航天飞机”时代，如何将自己的宇航员送入太空已经成为美国太空的“心脏病”。为了改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天，鼓励私营企业生产“安全、可靠、经济”的载人飞船。

2014年，美国航天局与空间探索技术公司和波音公司签署了总额为68亿美元的合同，目标是尽快将美国宇航员运送到国际空间站。然而，美国国家航空航天局对载人航天安全的高标准和严格要求一再推迟了两家公司的载人飞船从2017年开始的首次飞行时间。

鉴于与俄罗斯的“机票”合同将于今年年底到期，如果美国不能在期限内为载人航天飞行做好准备，它只能面临继续从俄罗斯“购买机票”或错过空间站的两难境地。

因此，成功发射是非常关键的第一步，它展示了美国发射载人飞船的能力，并有助于最终摆脱对俄罗斯载人飞船的依赖。

美国宇航局局长布里登·斯汀说，主要国家应该能够将宇航员送入太空。美国在国际空间站上投入巨资，这次试飞对美国和世界都非常重要。3月2日，他在社交媒体推特上表示:“今天的成功发射揭开了新的篇章，让我们离用美国火箭将美国宇航员再次从美国本土送入太空又近了一步。”

创造“高端”飞行体验

载人“龙”号飞船配备了先进的硬件和软件，比老式飞船更容易操作，有宽敞的舱和舒适的座位，为宇航员提供安全的“高端”飞行体验。

根据空间探索技术公司提供的数据，载人“龙”号宇宙飞船内部的空间约为9立方米，配备有7个座位、一个环境控制和生命支持系统以及一个先进的紧急逃生系统。宇航员可以从宇宙飞船的窗口鸟瞰地球、月球和整个太阳系的壮丽景色。

航天器上的触摸屏显示航天器的实时性能状态，包括其在空间的位置、目标位置状态和航天器内部环境。客舱温度可在18至27摄氏度之间调节。宇宙飞船是全自动的，可以由宇航员和地球上的团队进行监控和操作。

第一次飞行负责测试猎鹰9号火箭、龙号宇宙飞船、地面系统性能、在轨飞行、对接和着陆操作以及其他重要任务，以验证龙号宇宙飞船是否能安全地运送宇航员往返国际空间站。

在执行最后一次载人航天任务之前，载人“龙”号宇宙飞船将于今年4月面临另一次“大考验”，即在飞船发生故障时进行紧急逃生测试。这一系列的预示将为未来美国宇航员在美国航天器上探索太空打下坚实的基础。

(新华社记者谭晶晶)

《中国科学日报》(2019-03-08第三版国际版)