美投资1.27亿美元开建太空“加油站”

新华社——人造卫星的寿命主要取决于它携带多少燃料。美国国家航空航天局最近与一家商业卫星公司签署了一份价值1.27亿美元的合同，建造一个移动空间“加油站”，以延长卫星在轨道上的寿命。

根据合同，位于美国加利福尼亚州的劳拉航天系统公司将建造一个“恢复-1”无人驾驶航天器，它能在未来3到5年内为卫星补充燃料，并承担相关的测试、发射和运行任务。然而，美国宇航局希望到2020年发射卫星并为其补充燃料。

999年发射的美国陆地卫星7号将成为这种无人驾驶航天器的第一个用户。届时，“恢复-1号”将自动移动到“陆地卫士-7号”所在轨道附近，用机械臂抓住卫星，为其加油，然后释放并重置卫星。

“恢复-1”项目由美国宇航局戈达德太空中心建立的卫星维护项目部管理。该部副主任弗兰克·切波利纳(Frank Cepollina)表示，“还原-1”将有效打破一次性航天器的陈规，通过新方法管理、升级和延长高成本国家在轨资产的使用寿命，并为实现更灵活、高效和成本效益更高的空间运营带来更多选择。(林)

《中国科学报》(国际版，第二版，2016年12月8日)