“普兰”二号滑翔机即将在阿根廷起飞

波伦二世的目标是打破15445米的高度记录。

资料来源:詹姆斯·达西/空客集团

一架设计飞得比任何其他载人飞机都高的滑翔机将于本月在阿根廷上空展开首次“战争”。对于飞行员和工程师来说，“普兰”项目令人兴奋的是，它将打破滑翔的世界纪录，并有一天可能接近太空真空。

然而，对该项目的首席科学家伊丽莎白·奥斯汀来说，另一个令人兴奋的地方是滑翔机将携带气候、航空航天和平流层研究的科学仪器。这些研究不能通过其他方式完成。奥斯汀是大气物理学家，也是总部位于内华达州的天气预报服务公司“极端天气”的创始人。

这种碳纤维滑翔机的目标是在大约27000米的高度上实现连续飞行。在这个高度，空气密度大约是海平面的2%。然而，在8月中旬发射的一系列飞行中，飞机将只飞行到15000-18000米的高度。这部分是由于天气状况，但它仍将打破早期“波伦”模型创下的15445米滑翔机高度记录。

滑翔机将携带测量气溶胶和温室气体浓度的仪器，包括臭氧、甲烷和水蒸气，并将收集地球两个低层空气层(对流层和平流层)之间气体和能量转换的信息。奥斯汀说，这些数据将在今明两年收集，这将改进不能很好解释大气相互作用的气候模型，这些模型对平流层水汽含量和行为具有“极其可怕”的不确定性。

奥斯汀还说，尽管科学气球已经在更高的高度飞行，但它们必须随风飞行，飞行员可以控制滑翔机并让它盘旋。“我们可以在想去的地方飞行几个小时。滑翔机是一个令人难以置信的科学平台，因为没有其他方法可以获得这样的数据。”

"这是一个极其令人兴奋的项目。"美国国家航空航天局科学与探索部的大气动力学专家龚洁说，根据计划的飞行路线，“普兰”滑翔机可能能够提供对极地平流层云的首次直接观测。极地平流层云是在极地平流层形成的独特冰晶云，可以帮助减少臭氧。(慢慢地)

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《中国科学报》(国际版，第三版，2016年8月11日)