10月31日《科学》杂志精选

亚洲真菌威胁全球蝾螈和水蜥蜴

安·马特尔和他的同事们的这项研究集中在一种叫做蝾螈的真菌上，这种真菌最近导致欧洲蝾螈的数量迅速减少。研究人员首先研究了35种两栖动物，发现只有蝾螈和蜥蜴容易感染这种病原体。根据研究人员的说法，他们随后对来自四个不同大陆的5000多种两栖动物进行了筛选，并证实了蝾螈菌可能起源于几百万年前的亚洲蝾螈，并且最近才进入欧洲——很可能是通过动物贸易和贩运。他们说这种真菌对一些被感染的蝾螈和蜥蜴是致命的，这意味着这种真菌将很快对世界上一些两栖物种构成灭绝威胁。

杂交小鼠的遗传效应揭示埃博拉病毒的结局

在严格的生物安全条件下工作，研究人员发现了一系列对埃博拉病毒有反应的实验室老鼠，它们会出现一系列像人类一样的症状——从致命的出血热到完全抵抗。他们的结果表明，基因组成在决定疾病结果中起着重要作用，他们的小鼠疾病模型可能有助于筛选候选疗法和疫苗。安吉拉·拉斯穆森和她的同事测试了埃博拉病毒对合作杂交小鼠的影响，这种杂交小鼠代表了五种经典实验室小鼠品系和三种野生型品系的杂交体。他们发现一些老鼠对病毒敏感，而其他老鼠对病毒有抵抗力。迄今为止，还没有感染埃博拉病毒的小鼠模型复制出埃博拉出血热的象征性症状，包括延迟凝血、内出血和棕血。拉斯穆森和她的团队还研究了这些合作杂交小鼠的基因组，并提出一种被称为Tek的等位基因，它可以激活凝血因子，可能会影响个体对病毒的易感性。

地球动物直到有了空气才会出现。

大约8亿到7亿年前，动物生态学在地球上的出现仅仅是因为遗传和发育创新吗？还是地球的环境在它的出现中起着重要的作用？诺亚·普兰诺夫斯基和他的同事使用铬同位素研究了导致所谓寒武纪大爆发的数十亿年间地球的氧含量。他们认为，大约7.5亿年前大气中缺乏稳定的氧浓度可能是一个非常有限的因素。研究人员分析了澳大利亚、加拿大、中国和美国的沉积物，发现在中元古代，氧浓度低于当前浓度的0.1%，远低于最早的动物的最低氧需求。据研究人员称，这些低氧浓度可能会推迟地球上动物的出现和多样化。他们说，地球的氧循环可能在塑造动物生态的进化景观中发挥重要作用。

科学家解释神经回路如何控制技能行为

伸出手去接球可能看起来像一个简单的动作，但它实际上需要运动神经元电路以一种小心协调的方式释放脉冲，并在手臂偏离到达目标的路径时进行方向调整。为了做到这一点，运动神经元不能在一次突发中发出脉冲。相反，当他们的武器到达目标时，他们的发射活动必须不断调整。科学家们一直认为肌肉的感官信息可能有助于指导这一锻炼过程。然而，感官信息到达大脑的速度很慢——因为速度太慢，信息到达大脑时可能已经过时，从而实际上使肢体失去稳定性。

出于对允许四肢平稳运动的神经传导过程的好奇，科学家们研究了不同的假说。其中之一是，当动作指令引导手臂运动时，这些指令的内部副本被传送到大脑，引导手臂到达目标。然而，研究这一假设的方法缺乏特异性。

艾曼·阿齐姆在老鼠身上进行了一项研究，以便更好地理解内部复制是否会使哺乳动物拥有熟练的运动控制能力。老鼠的肢体运动与灵长类动物相似。为了找出到达目标的运动的“检查点”神经回路，他操纵了一个涉及脊髓运动控制的神经回路亚组:一次一个神经回路被破坏。他发现压制特定群体会抑制向目标的移动。进一步的分析使他能够揭示当太多延迟的感觉反馈到达大脑时，朝向目标的运动是如何变化的。他发现抑制性神经元阻止了这种情况的发生。探索这里定义的这些运动神经回路在不同物种中是如何保守和改变的，应该会使我们对熟练的哺乳动物行为有更清晰的理解。

(这篇专栏文章由美国科学促进会独家提供)

中国科学新闻(2014-111第二版国际版)