美国科学家Diana Wall：为土壤“代言”

戴安娜在科罗拉多州北部的草原上使用取芯工具。

资料来源:BenjaminRasmussenforNature

在一个寒冷的春天的早晨，戴安娜正在尝试一种常用于在高尔夫球场挖洞的工具，无法掩饰她的兴奋。她的团队总是用更费力的方法来收集土壤和土壤中的生物样本。“这是一个完美的核心。”当沃尔的学生把一个装满小蛔虫的样本放进袋子里时，她说:“你好，线虫！”

沃尔是科罗拉多州立大学的土壤生态学家和环境科学家。她来到这个离校园以东大约一个小时车程的地方，为她最近的实验收集数据。沃尔和他的同事正在草地上用临时遮蔽物覆盖来模拟干旱。他们希望线虫会死亡或进入假死状态，从而让以植物为食的寄生线虫主宰生态系统。"植物将如何应对干旱？"墙壁嫌疑犯。

几十年来，她一直在问和回答类似的问题。沃尔已经成为土壤中生物多样性最著名、最直言不讳的专家之一。她研究了世界上几乎每一个角落的土壤及其“居民”，对南极洲有着特殊的偏好——自1989年以来，她几乎每年都去南极洲。正是在那里，沃尔和他的同事们做出了划时代的发现，证实了作为地球上最干旱的地区之一，南极的土壤并不像许多人认为的那样是贫瘠的土地，而是许多动物生活的家园。

以同样的进取精神挑战正统也帮助沃尔在这个曾经对女性极其罕见的领域继续前进。"大多数时候，我觉得自己撞到了玻璃天花板，我非常沮丧."“现在，我很高兴在南极洲和其他研究领域看到这么多女性，”她说。

强迫症生物学

这座有着72年历史的长城看起来充满活力。她又高又瘦，说话很快，在描述土壤中的许多有机物质时会加快语速，从线虫到大量的微生物。沃尔强调了细菌和其他微生物是如何提供人类认为理所当然的服务的:过滤水、稳定土壤、改善空气质量、回收养分以使作物生长。

沃尔认为，她的母亲，一名生物老师，激励她终生痴迷于生物学。沃尔在肯塔基州的列克星敦长大，并在家乡的肯塔基大学获得了植物病理学博士学位。1972年，她去美国西海岸做线虫学博士后研究。

起初，沃尔对加利福尼亚感到震惊。"对我来说，这是一个大开眼界的时刻，因为我从未穿过密西西比河。"最终，沃尔喜欢上了它，在接下来的20年里，加州大学河滨分校将是她的家。

沃尔获得了一系列资助，使她的研究得以继续。她确信土壤微生物比大多数研究者意识到的更重要。"起初，我只是认为它们不同，等待被证明是错误的."

进入南极洲

沃尔最初主要研究沙漠和干旱农田中的线虫，并在南加州、新墨西哥州和密歇根州进行了大量研究。到了20世纪80年代，她开始寻找理解物种对生态系统影响的方法。“如果你想解释一种植物寄生虫是如何影响根部或捕食者的，那么除了寄生虫之外，土壤中的一切如何才能被清除？”

沃尔试图用化学物质杀死物种，但这也伤害了她想研究的东西。后来，一位同事建议沃尔在一些没有植物和食物网的相对简单的地方进行研究。“我想了很多。”沃尔说，“最后，我们选择了南极。”

她和来自新罕布什尔州达特茅斯学院的同事罗斯·弗吉尼亚决定在美国麦克默多研究站附近的一系列无冰盆地——麦克默多干旱河谷采集样本。这些山谷没有雪或降水，所以湿度很低，研究人员发现了几千年前进入山谷的海豹木乃伊。早些时候，研究人员在夏季水流过的结冰河流附近发现了线虫和其他生物，但专家认为占据大部分山谷的干旱土壤是贫瘠的。

当沃尔和弗吉尼亚第一次访问干河谷时，他们只有六个小时来收集样本，然后直升机会回来接他们。他们在大约65%的样本中发现了线虫。“真不敢相信。”沃尔说。最后，他们证实生命可以在最不适宜居住的地下环境中茁壮成长，这表明大多数生态系统以前都被忽视了。

除了1992年，沃尔每到一个季节都会回到干旱河谷。那一年，她没有为她的研究之旅获得任何资助。为了表彰这项长期研究，美国地质调查局以沃尔和弗吉尼亚命名了这个山谷。

他们在南极洲的研究与沃尔之前关于线虫如何应对美国西南部极端干旱条件的发现相一致。在奇瓦瓦沙漠，沃尔和他的同事证实了这些蠕虫依赖于低湿度休眠:它们排出体内的大部分水分并中止新陈代谢。沃尔说线虫最终看起来像圆形的干谷物——麦圈。

当她去南极时，沃尔和他的同事发现干旱山谷中的线虫使用同样的机制来应对那里的干旱条件。

土壤大使

今年8月，作为防止土壤侵蚀和改善土壤健康的国家努力的一部分，沃尔与白宫的其他专家和政策制定者讨论了土壤问题。最近的一幕表明，在过去的15年里，她开始在将土壤健康带到全球舞台上扮演越来越重要的角色。

随着沃尔研究事业的蓬勃发展，她承担了更多的领导职务。1993年，沃尔成为美国生物科学研究所所长，1999年，他成为美国生态学会主席。到那时，管理这些机构的经验将使它们更加雄心勃勃。"我太关注南极研究了。"沃尔说，“我认为我应该做得更多。”

因此，她开始参与并领导一些努力，使范围变得更加全球化，例如自2001年以来主持国际生物多样性观察年。该项目资助强调世界生物多样性重要性的研究项目。2011年，沃尔共同发起了全球土壤生物多样性倡议。展望未来，沃尔希望将土壤健康和生物多样性数据与应对大规模环境挑战的全球政策相结合。目前，她和她的同事正在讨论在美国启动一项大规模实验，以阐明土壤、生物多样性和健康之间的关系。“环境和物种保护是一个非常过时的想法，就像土壤保护一样。然而，直到今天，这两个概念才被一起讨论。”沃尔说。

在“代表”土壤的同时，长城也是科学界女性的“旗帜”。当她第一次开始她的研究时，在她的领域里没有很多女模特。在沃尔第一次访问南极洲期间，她穿着男人的长内衣和长靴，在一架没有厕所的军用飞机上忍受了八个小时的飞行。

20世纪80年代末，沃尔最初在加州大学河滨分校申请永久职位时被拒绝。沃尔和其他人认为这个决定与她的性别有关。科罗拉多州立大学北美氮研究中心主任吉尔巴隆说，沃尔从拒绝中恢复过来的方式是他性格的象征。"她进入了这个恒星领域。"男爵说，“而且一直在努力确保这个领域的其他年轻女性不会再经历那种事情。”(宗华编译)

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