木星磁场搅动木卫二海洋

欧罗巴表面下隐藏着什么？资料来源:美国国家航空航天局/JPL-加州理工学院/SETI研究所

最近发表在《自然-天文学》上的一项研究表明，欧罗巴冰壳下的海洋可能在赤道附近有急流，这可能会使其表面破裂，产生对生命至关重要的化合物。

木星强大的磁场平均向外延伸近500万公里，围绕着木星的主要卫星。其中一颗卫星，欧罗巴，在冰层下有一个含盐的液体海洋。盐使海洋导电，这意味着旋转磁场可以对海洋施加外力并移动水。

巴黎高等师范大学的克利斯朵夫·吉斯辛格和巴黎天体物理学和大气辐射与物质研究实验室的卢多维克·佩蒂德蒙格利用伽利略号宇宙飞船的测量结果，计算了木星磁场如何移动木卫二的海洋。

他们发现这可能导致赤道附近的喷流以每秒几厘米的速度向木卫二的相反方向移动。这种与卫星旋转方向相反的喷流将对卫星表面施加压力，导致卫星在赤道附近破裂。

“它不会减慢整个卫星的速度，因为木星的潮汐力很大，会保持木卫二的旋转不变，但它会产生我们已经看到的裂缝。”吉斯辛格说。

磁场中的一些能量也会以热量的形式消散，热量流向两极，使冰壳变薄，并可能为人们看到从木卫二喷出的水羽创造必要的条件。

吉斯辛格说，喷射流可能与地球上的墨西哥湾流相似。墨西哥湾流是大西洋中的一股巨大水流。如果木卫二的海洋中有生命，这种流动可能是滋养和传播生命的关键。“我们知道，在地球上，墨西哥湾流在运输对生命至关重要的化合物方面发挥着非常重要的作用。”

(慢慢地)

相关文件信息:DOI:10.1038/s 11550-019-0713-3

《中国科学日报》(2019-03-18第二版国际版)