基因修饰鼠入住空间站：帮助揭示衰老秘密

9月21日，美国宇航局的科学家将10只转基因老鼠送往国际空间站。这些老鼠缺乏正常老鼠所拥有的基因，被称为“肌肉环指蛋白1”(Murf-1)。这种基因会导致肌肉退化。科学家希望在微重力环境下分析转基因小鼠，并利用这一分析来发现和开发抗肌肉萎缩的药物。

十只转基因老鼠将在太空停留一个月，并将成为除人类外在太空停留时间最长的哺乳动物。在以前的任务中，老鼠通常会在空间站停留大约两周。“肌肉环指蛋白1”基因负责标记人类和小鼠肌肉中受损的蛋白。这种基因在加速衰老和其他慢性疾病引起的肌肉萎缩中也起着重要作用。

为了帮助转基因老鼠成功完成任务，美国宇航局为它们建造了一个特殊的巢穴。这个鼠窝使用的系统可以防止食物和水四处漂浮。太空科学促进中心主任迈克尔·罗伯茨在接受《大众科学》杂志采访时说:“老鼠比人类活得长得多。通过把老鼠送到空间站进行研究，你可以获得比研究人类更多的关于骨骼和肌肉损失的信息。”

许多太空机构对这种研究非常感兴趣，因为每个人都想带头把人类送上火星。在从地球到火星的旅程中，任何宇航员的身体都必须经过严格的测试。太空中的微重力环境意味着宇航员不再需要某些肌肉，导致这些肌肉逐渐丧失。诺华生物医学研究所的项目主任萨姆·加德纳指出:“肌肉是氨基酸的储藏处，也是氨基酸的唯一储藏处。如果失去肌肉，你的健康会下降。”

除了转基因老鼠，21日发射的货物还包括一台3D打印机、一台测量地球海风的设备、30只果蝇和一家高尔夫球杆制造商提供的金属样品。此外，还有食物、衣服、电子设备和宇航服电池。