科学家解释鸡为何长条纹羽毛

新华社——瑞典和法国的研究人员最近在美国期刊《公共科学图书馆-遗传学》的新一期上报道，两种独立的基因突变可以用来解释一些鸡条纹羽毛是如何形成的。

鸟类羽毛的颜色和排列显示出惊人的多样性，但是这种多样性涉及到什么遗传机制呢？在过去的20年里，生物学在识别控制哺乳动物和鸟类颜色形成的基因方面取得了巨大的进展。然而，最具挑战性的问题仍然是基因如何控制羽毛颜色模式。

这项新的研究旨在揭示鸟类条纹羽毛形成的遗传基础。研究人员以一只法国鸡为研究对象，它的羽毛颜色与普通的布谷鸟非常相似。研究人员指出，条纹羽毛是由两个独立的基因突变共同作用造成的，其中一个是调控突变，另一个突变改变了蛋白质序列，削弱了蛋白质的功能活性。

研究人员还研究了只有调节突变的鸡，它们的羽毛颜色更深。据此，研究人员认为调节突变首先发生，然后是影响蛋白质结构的突变，这代表了一个进化过程。这两种突变的结合可以产生更吸引人的羽毛颜色。

中国科学新闻(2017-04-17，第二版国际)