“小精灵”芯片卫星将飞抵空间站

KickSat卫星母舰(艺术想象号)将搭载几颗小型芯片卫星。

北京，6月2日，科学技术日报(记者刘霞)——如果一切顺利，大约100个“微星”将于今年7月6日发射到国际空间站。在仅仅几天的测试中，这些“微型”卫星将传输关于其能量负荷和方向的数据，然后偏离轨道并在地球大气层中燃烧。研究人员表示，这些小型卫星有望为科学家探索太阳系提供新的途径。

这些名为“精灵”的立方体芯片卫星是由航空航天工程师扎克里·曼彻斯特在美国康奈尔大学攻读博士学位时开发的。它们长约3.2厘米，重约5克。他们有一对60毫安的太阳能电池，一个收音机和一个天线。当电流通过线圈时，芯片可以变成与地球磁场对准的罗盘指针，这样芯片卫星就可以控制方位。它也可以被重新编程以离开空间站。

“精灵”是小卫星家族中最小的成员。自2003年以来，科学家已经发射了数百颗10厘米边的“立方体卫星”。仅去年一年，就有120多个项目启动。亚利桑那州立大学的工程师杰森·桑格目前正在开发一种更小的“毫微微卫星”。芯片卫星更小、更便宜，可以用作一次性传感器来探测危险或有毒环境。

根据英国杂志《自然》网站1日的消息，两年前发射的鞋盒大小的KickSat-1飞机未能将104颗芯片卫星送入国际空间站。KickSat-2任务将搭载一颗更强大的“精灵”卫星。

研究人员已经证实，“精灵”卫星可以在极端的太空环境中生存。2011年，三颗芯片卫星被安装在国际空间站的外部。当科学家在2014年重新发现它们时，它们还在工作。

该小组的负责人梅森·佩克说，这些小型卫星可以用于各种科学探索，例如验证空间碎片的行为模型，以及绘制地球磁场的高空间分辨率图像。然而，为了长期的Ad Astra任务，芯片卫星仍然需要有更好的激光通信能力。研究小组相信它能做到这一点。