研究发现调控“瘦素”的神经回路

新华社华盛顿4月21日电(记者周舟)美国研究人员在最新一期英国杂志《自然》上报道，他们利用基因编辑技术发现，小鼠下丘脑的神经回路是调节瘦素作用的主要机制。

该论文的资深作者、美国塔夫茨大学(Tufts University)神经科学助理教授孔东(Kong Dong)表示，该研究揭示了瘦素的工作原理以及瘦素如何耐受，使得瘦素成为临床治疗肥胖和糖尿病的有用成分，为肥胖和糖尿病的治疗提供了更有效的靶点。

瘦素是脂肪细胞分泌的一种激素，能抑制食欲，增加能量消耗，从而达到控制体重的效果。瘦素或其受体的异常调节可导致厌食、过量进食、肥胖和2型糖尿病。然而，先前的研究发现，补充瘦素对治疗基本无效，因为大多数肥胖个体对瘦素有耐受性。

在这个实验中，研究人员使用链脲佐菌素破坏非肥胖成年小鼠的胰岛β细胞，阻断胰岛素和瘦素分泌，并记录小鼠的神经活动。结果表明，小鼠下丘脑中一种被称为“棘鼠色蛋白相关蛋白”的神经元的饥饿敏感细胞非常活跃，从而证明瘦素能够抑制该神经元。

研究人员使用Crispr基因编辑技术在年轻成年小鼠中特异性敲除该神经元上的瘦素受体。结果，小鼠产生了瘦素耐受性，并表现出明显的肥胖和糖尿病。