大象不患癌 基因帮大忙

大象基因组中有20个p53基因(或TP53基因)拷贝，而在人类和其他哺乳动物中仅发现一个拷贝。这个基因也被称为肿瘤抑制基因。资料来源:iStock.com

根据两项独立的研究，大象已经进化出一种可以抵抗肿瘤细胞的基因的多个拷贝。结果解释了为什么这种大型动物很少得癌症。

为什么大象不会患癌症？英国牛津大学的流行病学家理查德·佩托在20世纪70年代提出了这个问题，这个问题一直困扰着科学家。Peto发现，一般来说，癌症发病率和动物的大小之间没有明显的相关性。这一现象让许多科学家感到惊讶:因为较大动物或较老动物的细胞应该比较小或较年轻动物的细胞分化得更多，它们因随机突变而患癌症的风险应该更高。佩托推测，这种现象并没有发生，可能是因为有一种独特的生物机制可以在动物变老时保护它们免受癌症的侵袭。

根据最近发表的两篇文章，研究人员已经找到了对佩托问题的至少一个答案。大象基因组包含一个叫做P53(或TP53)的基因，它有20个拷贝，而人类和其他哺乳动物只有一个拷贝。研究表明，这种基因也被称为“肿瘤抑制基因”。当细胞受到DNA损伤时，该细胞开始行动，首先复制相关的p3蛋白，然后修复细胞损伤或杀死受损细胞。

一些研究人员还指出，P53不是大象不患癌症的唯一原因。"随着大型动物的成长，它们会变得越来越迟钝."伦敦癌症研究中心的癌症生物学家梅尔·格里夫斯说，它们的新陈代谢和细胞分化也会变慢。这些保护机制只能在预防癌症方面发挥这样的作用，“想象一下，如果大象也吸烟或吃不健康的食物。”他说，“他们还能远离癌症吗？我对此表示怀疑。”(路捷)

中国科学新闻(2015-10-14，第二版国际)

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