三千到八千年前非洲古人类DNA被解析

上个世纪，研究人员开始在“深拉卡”石窟中挖掘双墓。照片来源:自然

英国杂志《自然》最近发表的一篇关于作用化学的论文分析了3000至8000年前的古代人类DNA，并将基因组学与非洲人类的谱系联系起来。这是有记录以来最古老的非洲DNA，提供了对人类历史的深入了解，包括说班图语的人的起源。

非洲比地球上任何其他地方都有更大的人类遗传多样性。喀麦隆西部的“舒姆拉卡”是一个重要的考古遗址，对研究中非西部晚更新世和全新世史前史具有重要意义。“舒姆拉卡”位于草原地区——据信是班图人的出生地。班图语系是班图人的语言，班图人是非洲最大的族群。今天的语言学家、考古学家和遗传学家几十年来一直在研究班图语的起源和传播。

这一次，包括美国哈佛医学院、加拿大蒙特利尔大学和比利时、喀麦隆和中国的几所大学博物馆在内的一个联合小组分析了埋在这里的四个古代儿童的DNA——其中两个来自大约8000年前，另外两个来自大约3000年前。研究小组发现，他们的祖先与当代中西非的狩猎采集者最为相似。这一发现意味着生活在喀麦隆西部和说非洲班图语的人不是这些儿童所代表的个人或群体的后代。

该小组对基因组的分析也显示了复杂的迹象，表明这些孩子的祖先与来自其他种群的个体杂交。此外，可以确定三种明显的辐射演变(即一个种群获得了某些关键特征，从而获得了打开自然界不同生态焦点或适应区大门的“钥匙”，从而导致出现大量新的特征和种群)。一次辐射进化发生在30万到20万年前，导致了至少四个主要血统的诞生——构成了现在的人口。

该研究的主要作者、蒙特利尔大学的人类学家Isabel liberté说，“Shum Laka”是理解中非和西非深远历史的一个参考点。考古学家在20世纪80年代和90年代首次发掘了这个遗址。它可以让人们了解中非和西非历史上的一个关键时期，最终导致铁器时代的冶金和农业。

总编辑圈

物种起源是一个永恒而吸引人的话题。对古代和现代非洲人口的基因组分析表明，人类物种的起源实际上相当复杂。它更像是一个多区域起源。这一次，研究人员在喀麦隆西部高原的深拉卡洞穴中发现了四名儿童。经过分析，他们发现他们的祖先与现在说班图语的人不同——他们不是生活在这里的人类的祖先。然而，对于这意味着什么，不可能给出一个明确的结论。毕竟，到目前为止，研究人员只分析了从现场获得的四个样本。数量确实有限。要提出新的问题和补充新的证据，还有许多工作要做。